Eltsine connaît à nouveau des problèmes respiratoires

Le président russe Boris Eltsine, 67 ans, souffrait à nouveau vendredi de «problèmes respiratoires aigus» qui l’ont obligé à annuler tous ses rendez-vous, trois mois après sa dernière hospitalisation pour un «refroidissement». Alors que M. Eltsine affirmait mardi haut et fort que la question de sa santé «était close» et qu’il n’avait «aucun ennui de santé», le Kremlin a annoncé vendredi qu’il avait contracté une forte laryngite et était aphone. Le président russe n’est pas hospitalisé, mais se trouve dans sa résidence de Gorki-9, dans la banlieue ouest de Moscou, où il séjourne régulièrement depuis qu’il a subi un quintuple pontage coronarien en novembre 1996, selon l’agence Interfax. Le premier vice-premier ministre Anatoli Tchoubaïs, qui a vu M. Eltsine jeudi, a expliqué que le président était déjà enroué alors. M. Tchoubaïs a également souligné qu’une «épidémie de grippe sévissait actuellement» à Moscou, qui a connu de très fortes variations de températures ces derniers jours. Le président n’a pour l’instant annulé ses rendez-vous que pour la journée de vendredi, a ajouté son service de presse. Le porte-parole de M. Eltsine, Sergueï Iastrjembski, a dit que le programme du président la semaine prochaine sera maintenu. Selon l’agenda présidentiel, M. Eltsine doit participer jeudi à un sommet de la Communauté des Etats indépendants (CEI) à Moscou. Le 26 mars, il doit recevoir à Ekaterinbourg (Oural) le président français Jacques Chirac et le chancelier allemand Helmut Kohl, et M. Tchoubaïs a indiqué vendredi que ce rendez-vous était maintenu. Du 11 au 13 avril, il doit se rendre au Japon pour un sommet informel avec le premier ministre Ryutaro Hashimoto. Des informations au compte-gouttes Par le passé, le Kremlin a toujours distillé les informations au compte-gouttes sur l’état réel du président, et une hospitalisation annoncée de quelques jours s’est parfois prolongée plusieurs semaines. Après sa dernière hospitalisation en décembre, officiellement pour «une infection virale respiratoire aiguë», des sources médicales russes bien informées avaient parlé de spasmes cérébraux, tandis que les journaux américains avaient évoqué de nouveaux incidents cardiaques, des informations toutes démenties par le Kremlin. En l’absence d’une hospitalisation vendredi, les analystes réagissaient avec un certain flegme, ne voyant pas dans ce nouvel ennui de santé de menace pour l’instant pour l’avenir du pays. Même la Bourse de Moscou, qui a pourtant connu des oscillations importantes ces derniers mois en raison de la crise asiatique, n’a que faiblement réagi à l’annonce de cette nouvelle, les principales valeurs vedettes perdant 2% dans la matinée. Ces dernières années, Boris Eltsine a multiplié les problèmes de santé plus ou moins graves — incidents cardiaques, pneumonie, refroidissement — qui l’ont laissé de longs mois loin du Kremlin, relançant le débat sur la vacance du pouvoir dans ce pays où la Constitution accorde de larges pouvoirs au chef de l’Etat. Mais aujourd’hui, «le pays a atteint une stabilité politique remarquable et la participation active de M. Eltsine n’est plus si décisive» pour l’avenir de la Russie, selon Nikolaï Petrov, analyste à la Fondation Carnegie. «C’est vrai que Eltsine ne travaille que quelques heures par semaine et pas quelques heures par jour comme n’importe quel autre président, mais il mène à bien sa principale tâche, à savoir être le symbole de la stabilité dans le pays», estime pour sa part Sergueï Markov, du Centre d’analyse politique. Toutefois, si M. Eltsine venait à mourir maintenant «cela porterait un coup à la stabilité du pays car il n’a pas encore désigné son successeur», avertit cet expert. Le premier ministre Viktor Tchernomyrdine, qui assurerait l’intérim en cas d’incapacité du président, est de mieux en mieux placé sur la liste des candidats à l’élection présidentielle prévue en l’an 2000, qui compte également le maire de Moscou, Iouri Loujkov, le général Alexandre Lebed et le leader communiste Guennadi Ziouganov.