Les deux premières semaines du championnat NBA de basket-ball ont été annulées mardi après qu’une réunion de la dernière chance entre propriétaires d’équipe et joueurs, pour tenter de régler le problème des salaires, s’est conclue sans résultat à New York. Après 35.000 rencontres sans interruption en 52 années d’existence, la NBA, seule des grandes ligues professionnelles nord-américaines dont le championnat n’avait pas été jusqu’à présent perturbé par un conflit du travail, a été contrainte de repousser le début d’une compétition du 3 au 17 novembre. Ce report, annoncé à l’issue de trois heures et demie de discussion mardi, a provoqué ainsi l’annulation des 99 premières rencontres du calendrier 1998/99. La réunion était seulement la troisième entre les deux parties depuis le lock- out imposé par la NBA début juillet pour tenter d’imposer un nouveau contrat salarial limitant de façon intangible les salaires des joueurs. «Les perspectives ne sont pas très prometteuses. La vérité est que les propriétaires n’avaient pas le choix», a souligné David Stern, le commissaire de la NBA, qui a indiqué que les deux parties avaient convenu de se revoir vendredi. La NBA, qui avait déjà annulé tous les matches amicaux d’avant-saison et repoussé sine die le début des stages d’entraînement, souhaite faire tomber progressivement de 57% (en 1997) à 48% la part des colossaux revenus du basket professionnel, estimés à 2 milliards de dollars, aux États-Unis en imposant un plafond salarial intangible. Côté joueurs, on ne veut pas en entendre parler, pas plus que d’une suppression de la clause dite «Larry Bird», du nom de l’ancien joueur des Celtics de Boston et actuel entraîneur d’Indiana, permettant aux clubs de racheter leurs propres joueurs en fin de contrat sans limite de salaire. Leur syndicat a proposé mardi, plutôt que de supprimer la clause Larry Bird, de frapper d’une forte amende les propriétaires dépassant les limites salariales fixées par la précédente convention 1995. «Nous avons eu un dialogue constructif et avons promis de revenir avec nos propres contre-propositions», a souligné Russ Granik, commissaire adjoint de la NBA. «Mais je ne sais pas si nous sommes plus près d’un accord».
Les deux premières semaines du championnat NBA de basket-ball ont été annulées mardi après qu’une réunion de la dernière chance entre propriétaires d’équipe et joueurs, pour tenter de régler le problème des salaires, s’est conclue sans résultat à New York. Après 35.000 rencontres sans interruption en 52 années d’existence, la NBA, seule des grandes ligues professionnelles nord-américaines dont le championnat n’avait pas été jusqu’à présent perturbé par un conflit du travail, a été contrainte de repousser le début d’une compétition du 3 au 17 novembre. Ce report, annoncé à l’issue de trois heures et demie de discussion mardi, a provoqué ainsi l’annulation des 99 premières rencontres du calendrier 1998/99. La réunion était seulement la troisième entre les deux parties depuis le lock- out...
