Début d'exécution de l'ordre d'activation

Les militaires de l’Otan ont commencé mardi à exécuter une partie de l’«ordre d’activation» donné dans la nuit par le Conseil permanent, relative à la première phase du plan opérationnel sur une campagne aérienne graduée, a indiqué un responsable de l’Alliance. Cette première phase autorise le commandant suprême des forces alliées en Europe, le général américain Wesley Clark, à engager des opérations de positionnement de ses navires et avions autour de la Yougoslavie. L’ordre implique un «transfert d’autorité» au général Clark des avions, navires et militaires fournis par les alliés pour l’opération envisagée. La partie de l’«ordre d’activation» pour le tir d’une salve de missiles de croisière sur des objectifs militaires serbes est pour sa part suspendue pendant quatre jours. Si le Conseil permanent de l’Otan ne dit rien d’ici à samedi matin, les tirs pourront avoir lieu à tout moment après la fin de cette échéance. Selon un responsable de l’Otan, le Conseil peut toutefois décider, d’ici là, soit de «désactiver» son ordre, soit de le «suspendre», soit de «prolonger» le délai suspensif à son exécution. Une décision à ce sujet pourrait être prise vendredi. Dans l’immédiat, les militaires vont continuer d’appliquer la première phase du plan de campagne aérienne graduée, baptisée «Force alliée» (allied force). Le passage à la deuxième phase (ordre de tirs) de ce plan qui en comprend cinq au total nécessite une décision formelle du Conseil de l’Otan. Depuis que les militaires ont reçu «l’ordre d’activation», des navires et des avions sont en cours de positionnement. Les militaires devraient aussi commencer à programmer des missiles de croisière en fonction des cibles retenues (systèmes de défense antiaérienne, dépôts de munitions et centres de commandement serbes notamment). Des navires de la force navale permanente de la Méditerranée (Stanavformed) sont en route pour l’Adriatique, selon des sources concordantes. Côté avions, trois appareils de combat F-16 et un avion de transport Hercules C-130 de la force aérienne portugaise devaient quitter mardi la base de Monte Real pour l’Italie. L’Allemagne a décidé de son côté d’envoyer, toujours mardi vers l’Italie, huit avions de combat Tornado, en soulignant qu’une autorisation du Parlement allemand reste nécessaire pour que ces moyens passent sous l’autorité du général Clark.