Un seul jour de service militaire en France

Le service militaire, qui obligeait depuis 1905 tous les jeunes Français à prendre dès 18 ans le chemin des casernes pour faire l’apprentissage des armes, a pris fin samedi pour être remplacé par une journée unique et obligatoire. Les «Journées de préparation à la Défense», nom officiel du nouveau système, ont débuté samedi en grande pompe pour 15.000 jeunes gens appelés à y participer. Le président de la République, Jacques Chirac, accompagné du ministre de la Défense, Alain Richard, ont donné le coup d’envoi de ce nouveau service militaire en allant rencontrer quelque 120 jeunes réunis dans le Fort de Vincennes, près de Paris. Le président Chirac, initiateur en 1996 de cette réforme, a dit dans une allocution que le service militaire obligatoire n’était plus adapté. La défense de la France sera peu à peu assurée par une armée de métier dont la professionnalisation sera totalement achevée en 2002. Pour les jeunes, le nouveau «service» d’une journée consistera à participer à des conférences-débats, visionner des films, et à passer des tests dont l’objet est entre autre de détecter les jeunes illettrés ou en grande difficulté scolaire. Chaque année, 400.000 jeunes participeront à cette journée et à partir de 2002 ce chiffre doublera avec l’arrivée des jeunes filles dans les enceintes militaires. Ce changement marque un tournant dans la conception de la défense à la française, directement héritée de la Révolution de 1789 et de son principe de conscription. Pendant des décennies, le service national universel et obligatoire a été considéré comme l’un des ciments de la nation, tous les citoyens, quelle que soit leur appartenance sociale, se retrouvant pendant quelques mois traités sur un pied d’égalité. Les effectifs de l’armée française devraient ainsi passer de 497.000 en 1996 à 355.000 en 2002, le nombre des appelés passant de 201.000 à 27.000 en 2002 et celui des engagés de 44.500 en 1996 à 92.500 en 2002. (AFP)