Le secrétaire d'Etat US rencontre aujourd'hui Netanyahu puis Arafat La mission d'Albright : débroussailler les dossiers avant le sommet israelo-palestinien

Le secrétaire d’État américain Madeleine Albright cherche, au cours de sa visite-éclair au Proche-Orient, à réduire «le nombre des problèmes à résoudre» lors du prochain sommet israélo-palestinien, a indiqué hier le porte-parole du département d’Etat James Rubin. Le principal de ces dossiers – qui auraient dû être réglés depuis des mois, selon le calendrier des accords d’Oslo – concerne l’ampleur du prochain retrait partiel de l’armée israélienne de Cisjordanie. Parmi les autres points figure la création d’un port et d’un aéroport à Gaza. Aucun point n’est entièrement résolu mais «beaucoup sont proches d’une conclusion», a déclaré M. Rubin à des journalistes dans l’avion amenant Mme Albright en Israël, qui a fait escale hier soir à Shannon, en Irlande. Au cours de sa visite mardi et mercredi, Mme Albright doit rencontrer le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu et le président palestinien Yasser Arafat. «Il faut débroussailler le terrain, a ajouté M. Rubin, pour pouvoir boucler tous les dossiers intérimaires à la mi-octobre» – période à laquelle est prévu le prochain sommet israélo-palestinien aux Etats-Unis – et relancer ainsi le processus de paix paralysé depuis bientôt 19 mois. Le président Bill Clinton, MM. Netanyahu et Arafat, qui se sont rencontrés lundi dernier à la Maison-Blanche pour la première fois depuis octobre 1996, ont prévu de se retrouver à la mi-octobre, sans doute entre le 15 et le 19, aux Etats-Unis. Il s’agira «d’un sommet de plusieurs jours, dans un lieu unique, avec un accès minimum pour la presse», a précisé M. Rubin. Si le sommet réussit, il restera aux deux parties à faire le plus difficile, c’est-à-dire à décider si les Palestiniens auront un Etat indépendant et qui contrôlera Jérusalem. Mme Albright devait arriver mardi à l’aube en Israël et rencontrer en milieu de matinée M. Netanyahu à son bureau à Jérusalem. Elle se rendra en début d’après-midi à Jéricho pour rencontrer Yasser Arafat. Une entrevue avec Ehud Barak, chef de file de l’opposition travailliste, est prévue mardi après-midi, ainsi qu’une visite de courtoisie au président Ezer Weizman mercredi matin. Mme Albright est accompagnée par le secrétaire d’Etat adjoint chargé du Moyen-Orient, Martin Indyk, et le coordinateur américain pour le Proche-Orient Dennis Ross. Ce dernier pourrait rester sur place quelques jours de plus que son patron. Les contacts qu’a eus la semaine dernière Mme Albright à New York avec MM. Netanyahu et Arafat, suivis du sommet tripartite à la Maison-Blanche, avaient permis de faire des progrès sur la question du retrait israélien. Les deux hommes sont désormais officiellement d’accord sur le canevas du retrait israélien: la formule dite «10 plus 3», c’est-à-dire un retrait de 13% de la Cisjordanie mais en transformant 3 de ces 13% en une «réserve naturelle» où les prérogatives palestiniennes seraient limitées. Le statut de la réserve reste à préciser et les Israéliens exigent que les Palestiniens redoublent d’efforts dans la lutte antiterroriste. Une liste de mesures concrètes dans ce domaine est en discussion. (AFP, Reuters)