Les anneaux de la planète Jupiter sont formés de poussière provenant de quatre de ses lunes, ont révélé des astronomes de l’université Cornell à Ithaca (Etat de New York). Les dernières observations réalisées par la sonde Galileo montrent que le large anneau extérieur autour de la planète, très ténu, est composé de matériaux issus des petites lunes Amalthée et Thébé, a expliqué au cours d’une conférence de presse le Pr Joseph Burns. «Et nous estimons maintenant qu’il est vraisemblable que le principal anneau vienne d’Adrastée et de Métis», a ajouté l’astronome. «Nous connaissons maintenant la source du système d’anneaux de Jupiter et comment il fonctionne», a-t-il dit. Le survol de Jupiter par les sondes Voyager à la fin des années 1970 avait mis en évidence ces anneaux — un principal large de 6.000 km, un halo diffus et un anneau extérieur — mais leur origine n’était toujours pas connue à ce jour. La trentaine de photos prises en 1996 et 1997 par Galileo montrent en fait que l’anneau extérieur est formé de deux anneaux concentriques, a précisé le Pr Burns. Selon lui, ils ont été créés à la suite de la collision à très grande vitesse de météorites avec Amalthée et Thébé. Ces météorites ont pénétré dans les lunes avant «de se vaporiser et d’exploser, provoquant la projection de débris à une telle vitesse qu’ils sont sortis du champ de gravité des satellites» naturels de Jupiter et qu’ils se sont mis à leur tour à tourner autour de la planète. Cette éjection hors du champ de gravité n’est possible, a-t-il souligné, qu’en raison de la très petite taille des deux lunes. Le diamètre d’Amalthée, par exemple, ne dépasse pas 8 km. Les particules des anneaux sont chargées électriquement et sont repoussées par les colossales forces électromagnétiques de Jupiter, ce qui les maintient à une certaine distance de la planète. «On peut s’attendre à des systèmes similaires pour Saturne et les autres planètes géantes», et «des anneaux ténus comme ceux-ci sont probablement liés à des petites lunes» de ces astres, a encore noté le Pr Burns. Le diamètre de Jupiter est d’environ 143.000 km. Le système d’anneaux s’étend de quelque 92.000 km à 250.000 km de son centre. (AFP)
Les anneaux de la planète Jupiter sont formés de poussière provenant de quatre de ses lunes, ont révélé des astronomes de l’université Cornell à Ithaca (Etat de New York). Les dernières observations réalisées par la sonde Galileo montrent que le large anneau extérieur autour de la planète, très ténu, est composé de matériaux issus des petites lunes Amalthée et Thébé, a expliqué au cours d’une conférence de presse le Pr Joseph Burns. «Et nous estimons maintenant qu’il est vraisemblable que le principal anneau vienne d’Adrastée et de Métis», a ajouté l’astronome. «Nous connaissons maintenant la source du système d’anneaux de Jupiter et comment il fonctionne», a-t-il dit. Le survol de Jupiter par les sondes Voyager à la fin des années 1970 avait mis en évidence ces anneaux — un principal large...