Rues pavées d'or

Les rues de Londres et des grandes villes britanniques sont recouvertes d’une pellicule contenant de l’or et divers autres métaux précieux, affirme Mme Hazel Prichard, une géologue de l’université de Cardiff (Pays de Galles). Les particules métalliques sont émises par les véhicules équipés de pots catalytiques et la quantité de platine, par exemple, qui s’accumule sur la chaussée pourrait bientôt atteindre un niveau exploitable, estime la scientifique galloise. Mme Prichard a eu l’idée d’effectuer des prélèvements de poussière sur le revêtement du réseau routier pour savoir si on y trouvait trace du platine, de l’or et des autres métaux rares utilisés dans les systèmes modernes d’échappement. Elle a découvert une concentration de platine – plus cher que l’or –, «très élevée, approchant le seuil de rentabilité». Le platine, dont le seuil de concentration en vue d’une exploitation minière est à 4.000 unités par milliard, pourrait être récupéré en raclant le revêtement routier et en le traitant comme un minerai. La géologue a indiqué que l’échantillon le plus riche recueilli sur la chaussée titrait 1.679 unités par milliard. Le taux moyen en Grande-Bretagne est d’une unité par milliard. La technologie des pots catalytiques, destinés à réduire les émissions de gaz néfastes pour l’environnement, utilise de faibles quantités de métaux précieux pour purifier les gaz d’échappement.