Boxe Muhamad Ali gagne son second combat cubain (photo)

Près de vingt ans après le combat avorté entre les meilleurs boxeurs poids lourds de l’époque, le professionnel américain Muhamad Ali et l’amateur cubain Teofilo Stevenson, Ali a finalement gagné, samedi, son second «combat» cubain, à coups d’amitié, de tendresse et de chaleur humaine. Fidel Castro a rencontré l’ancien champion du monde de boxe professionnel américain, quelques heures avant son départ de La Havane où il était venu apporter une aide humanitaire sous forme de don de médicaments plus particulièrement destinés aux enfants cubains malades. L’image hostile que les Cubains avaient de Cassius Clay dans les années 1970, contraste aujourd’hui avec celle de l’homme encore jeune (58 ans) mais diminué par la maladie de Parkinson, qui se rend à Cuba pour la seconde fois, convoyant des médicaments et visitant des enfants atteints du cancer ou du syndrome de Down. Déjà, les Cubains avaient exprimé des vœux silencieux en faveur d’Ali, quand il avait déchiré des papiers officiels et refusé de participer à la guerre du Vietnam. Arrivé à Cuba en compagnie de son épouse Lonnie et de responsables d’associations caritatives agissant dans le cadre d’un accord avec la Croix-Rouge locale, Muhamad Ali est venu livrer un chargement de médicaments estimé à 1,2 million de dollars. Il devait quitter l’île samedi. Figure immortelle Comme lors d’une visite précédente en janvier 1996, Ali a retrouvé à La Havane son ami et adversaire manqué, Teofilo Stevenson, champion olympique en 1972, 1976 et 1980, qui lui avait déjà rendu visite dans sa résidence aux Etats-Unis. Cette fois, les Cubains ont pu suivre le champion américain de plus près, au travers des médias ou en assistant à ses visites d’établissements de santé ou de centres sportifs. Ils l’ont vu, ému et heureux au milieu de la cinquantaine de sportifs locaux qui l’entouraient. Sur le terrain du centre d’entraînement sportif de La Havane, Muhamad Ali a tiré un panier à six mètres, bruyamment salué par les sportifs cubains présents, parmi lesquels l’ex-champion olympique et mondial du 800 mètres, Alberto Juantorena. Quant à Ana Fidelia Quirot, elle l’a embrassé. «C’est un moment inoubliable, parce que j’ai approché une figure immortelle du sport mondial et un homme de grand cœur», a déclaré l’explosive championne du monde du 800 mètres. (AFP)