La justice autorise l'extradition d'un juif américain

La justice israélienne a autorisé dimanche l’extradition d’un jeune juif américain que les États-Unis veulent juger pour meurtre, a annoncé le tribunal de Jérusalem. Le tribunal a accepté l’extradition de M. Samuel Sheinbein, 18 ans, meurtrier présumé d’un hispanique de 19 ans dont le corps a été retrouvé découpé en morceaux et brûlé en septembre 1997 dans le Maryland. L’avocat de M. Sheinbein, l’ancien ministre de la Justice David Libaï, a contesté le jugement et a annoncé qu’il allait se pourvoir en appel devant la Cour suprême, dans le délai de 30 jours prévu par la loi. M. Sheinbein s’était réfugié après le meurtre en Israël, où il a été arrêté par la police israélienne. Il a affirmé être israélien de par son père, ce qui, selon la loi israélienne, l’aurait en principe rendu inextradable. Mais le ministère public a contesté cette affirmation et s’est prononcé pour l’extradition du suspect. Le tribunal a donné raison à l’accusation, dans un jugement de 75 pages rendu public dimanche. Le juge a fait valoir que même si M. Sheinbein pouvait être reconnu comme israélien, il était néanmoins extradable car il n’avait pas de liens assez forts avec un pays où il n’a jamais vécu. «L’accusé est un citoyen israélien de naissance (...) Il est impossible de priver un Israélien de sa nationalité, même s’il l’a obtenue sur la base d’une information incorrecte», a expliqué le juge Moshé Ravid dans son verdict. «Cependant, l’accusé est extradable parce que, selon les termes de la loi d’extradition, la nationalité implique un lien fort avec le pays», a ajouté M. Ravid. Le ministère public, qui avait contesté la nationalité de M. Sheinbein, s’est déclaré satisfait du jugement. L’avocat de la défense s’est en revanche déclaré «très surpris» et a contesté «l’argumentation très étrange» du juge. «Je vais faire appel devant la Cour suprême qui, à mon avis, corrigera cette décision», a déclaré M. Libaï aux journalistes. Même si l’État du Maryland a déjà assuré qu’il n’appliquerait pas la peine de mort à M. Sheinbein — car il était mineur au moment des faits —, la famille de l’accusé craint qu’il ne soit tué s’il était renvoyé aux États-Unis, a ajouté l’avocat. M. Libaï a laissé ainsi entendre que M. Sheinbein pourrait être victime d’une vengeance pour le meurtre de M. Enrique Tello Jr. Les États-Unis avaient fait pression sur Israël pour obtenir l’extradition du suspect et le Congrès avait même envisagé une suspension de l’aide financière à l’État juif, pour le contraindre à livrer M. Sheinbein.(AFP)