Bref historique

L'évolution des moyens de paiement a été marquée par quatre étapes principales (le troc, l'or et les métaux, la monnaie fiduciaire et la monnaie scripturale) avant que soit atteinte l'ère de la monnaie plastique que nous vivons aujourd'hui. C'est en 1914, aux Etats-Unis, que fut conçue la première carte de crédit par la California General Petroleum (aujourd'hui la Mobil Oil) dans le but de servir ses employés. Au début des années 50, deux citoyens américains se sont retrouvés embarrassés de ne pouvoir régler leur facture dans un restaurant de New York. Une idée de génie en naquit: ce fut la création de la première société chargée de régler les factures des restaurants dans la ville de New York et sa banlieue. Plus tard, cette société devint la Diners Club. Dans les années 60, on assiste à la création, toujours aux Etats-Unis, des deux sociétés MasterCard et Visa. L'initiative bancaire derrière ces sociétés visait alors à émettre une carte de crédit acceptée sur l'ensemble du territoire des Etats-Unis. Nous le savons tous aujourd'hui, l'initiative de ces banques prit une ampleur bien plus importante que ses visées initiales: dès les années 70, ces deux compagnies ont entamé de former des réseaux mondiaux de cartes de paiement, en collaboration avec les banques et les sociétés financières de par le monde. La carte plastique avait traversé les frontières nationales pour prendre une dimension internationale. A l'aube du vingt et unième siècle, il existe plusieurs "systèmes" internationaux, tels que Visa et MasterCard, qui, en coopération avec des institutions dans pratiquement tous les pays du monde, renforcent l'utilité et la propagation des cartes de paiement. Fin 1994, il existe de par le monde 400 millions de cartes Visa, 300 millions de MasterCard, 36 millions d'American Express et 8 millions de Diners Club. Des systèmes nationaux existent aussi de par le monde, qui procurent des avantages spécifiques et dont certains services sont parfois effectués en collaboration avec les géants du plastique. L'exemple le plus illustre de tels systèmes est le Groupement des Cartes Bancaires "CB" mis en place par les banques françaises en 1984. Quant au marché libanais, une fois le retour à la paix, les banques se sont précipitées pour combler le vide dans le domaine des cartes plastique. L'élan était tel que certains produits étaient même en avance sur les possibilités techniques du marché, et surtout des mentalités. En effet, les consommateurs libanais restent, pour la plupart, mal à l'aise quant à l'utilisation des cartes plastique, et les commerçants commencent tout juste à cerner les véritables intérêts de l'adoption d'un tel mode de paiement.