Castres qui reçoit Biarritz et Bègles-Bordeaux en déplacement à Béziers, deux des favoris du championnat qui ont mal entamé la saison, seront en appel samedi lors de la deuxième journée. Castres, fortement diminué par de nombreuses absences, tentera d’oublier sa défaite de Narbonne la semaine passée. Mais Biarritz, son adversaire du jour, qui enregistrera la rentrée de son ailier international, Philippe Bernat-Salles, doit aussi se refaire une santé après sa défaite à domicile devant le Stade Français. «Nous devons tout faire pour nous imposer à Castres si nous voulons être pris au sérieux», commente l’entraîneur biarrot Laurent Rodriguez. Il y aura donc des dégâts d’un côté ou de l’autre à l’issue de la rencontre. La situation de Bègles-Bordeaux n’est pas plus reluisante. Sa défaite à Auch, l’un des petits Poucets de la compétition, lui est restée en travers, et son nouveau déplacement, cette fois à Béziers, ne s’annonce pas sous les meilleurs auspices. «Il faudra hausser le niveau de notre jeu pour gagner à Béziers», estime le coprésident Alban Moga, qui ne peut oublier le gros recrutement effectué par le club et qui attend que les joueurs renvoient la balle. Chaude ambiance en cas de défaite chez une équipe qui a tout de même laminé Nice 42 à 8 la semaine dernière. Les autres favoris du championnat auront moins de soucis en tête. Leurs victoires respectives, la semaine dernière, les mettent à l’abri de grosses déconvenues. Ainsi, le Stade Français, qui se déplacera pour la deuxième fois consécutive, cette fois à Toulon, petit vainqueur de Nîmes samedi (21-20), doit l’emporter avec le retour de son ailier Bolo-Bolo mais en l’absence de Richard Dourthe, suspendu trois matchs pour un vilain geste en fin de rencontre la semaine dernière, et d’Arthur Gomez, victime d’une entorse d’un genou et qui sera remplacé à l’arrière par Sébastien Viars. Ibanez retrouve son ancien club Les Toulousains, qui restent sur une victoire en déplacement à La Rochelle, devront une nouvelle fois jouer loin de leurs terres, cette fois au Racing qui ne peut se permettre d’encaisser une deuxième défaite à domicile. Le club parisien ne s’en remettrait sans doute pas. Les anciens champions de France seront privés de Sylvain Dispagne, victime d’une fracture de la main gauche à La Rochelle, mais ont les moyens de s’imposer face à une équipe parisienne qui fait le douloureux apprentissage de l’élite. Perpignan, qui a dominé Agen, fera une excursion à Dax, où le talonneur et capitaine du XV de France, Raphaël Ibanez, retrouvera son ancien club. Dax, sérieusement dominé à Montferrand, se doit de trouver le chemin de la victoire rapidement avant que le doute ne s’installe au sein d’un effectif qui veut croire qu’il a des chances de ne pas faire partie de la charrette de la phase de relégation. L’entraîneur Jean-Louis Luneau estime en effet que la venue du vice-champion est «un test qui peut permettre d’ores et déjà de nous faire entrevoir la qualification». Colomiers, vainqueur au Racing, recevra Pau qui, malgré les départs de trois de ses grands joueurs, affiche des ambitions, démontrées en partie face à Périgueux. Brive et Montferrand, nets vainqueurs à domicile de Grenoble et Dax, se déplaceront tous deux chez deux équipes réputées modestes, respectivement à Périgueux et Nice, ont la possibilité d’asseoir une position favorable. Narbonne à Aurillac, Bourgoin à Nîmes, ont également la possibilité de confirmer leur succès précédent. Enfin, Agen devrait s’imposer à domicile devant Auch, même si après la longue absence d’Abdel Benazzi, touché aux ligaments croisés du genou gauche et dont le retour est prévu à la mi-février, est venue s’ajouter la blessure à l’entraînement de Didier Casadéï. Le pilier international, venu de Brive pour donner du caractère au pack agenais, sera indisponible au moins deux mois, souffrant d’une fracture d’un poignet. Grenoble, étrillé la semaine dernière à Brive, pourrait se refaire une santé face à La Rochelle qui recherchera cependant à effacer sa défaite à domicile devant Toulouse. Programme de la journée: Poule 1: Toulon-Stade Français, Nîmes-Bourgoin, Aurillac-Narbonne, Castres-Biarritz Poule 2: Nice-Montferrand, Dax-Perpignan, Agen-Auch, Béziers-Bègles-Bordeaux Poule 3: Périgueux-Brive, Colomiers-Pau, Racing-Toulouse, Grenoble-La Rochelle. (Reuters)
Castres qui reçoit Biarritz et Bègles-Bordeaux en déplacement à Béziers, deux des favoris du championnat qui ont mal entamé la saison, seront en appel samedi lors de la deuxième journée. Castres, fortement diminué par de nombreuses absences, tentera d’oublier sa défaite de Narbonne la semaine passée. Mais Biarritz, son adversaire du jour, qui enregistrera la rentrée de son ailier international, Philippe Bernat-Salles, doit aussi se refaire une santé après sa défaite à domicile devant le Stade Français. «Nous devons tout faire pour nous imposer à Castres si nous voulons être pris au sérieux», commente l’entraîneur biarrot Laurent Rodriguez. Il y aura donc des dégâts d’un côté ou de l’autre à l’issue de la rencontre. La situation de Bègles-Bordeaux n’est pas plus reluisante. Sa défaite à Auch,...
