Lénine sous un autre jour

Un Lénine au regard diabolique, un Staline dans une pose désinvolte: les Moscovites découvrent pour la première fois des portraits surprenants des grands chefs bolcheviques qui avaient été interdits parce qu’ils ne correspondaient pas aux canons idéologiques des Soviets. Une centaine de tableaux, de dessins et de sculptures, images inattendues du fondateur de l’URSS et de ses successeurs, cachées pendant des décennies dans les sous-sols du musée Lénine, sont exposées pendant un mois au musée d’Histoire, sur la place Rouge, près du mausolée où le corps embaumé de Lénine est exposé depuis sa mort il y a 74 ans. C’est un Lénine, mains dans les poches, dans son cabinet du Kremlin, visage concentré, à moitié caché par l’ombre de la nuit, que nous propose Ilia Grinman dans un portrait de 1923, un an avant la mort du chef de la «terreur rouge». Le regard lourd de Lénine qui semble suivre le visiteur a valu à ce tableau d’être interdit au début des années 1930 par une commission secrète du Parti communiste. Mais un Lénine décontracté ne correspondait pas non plus aux impératifs artistiques du régime. Le tableau d’Emile Bernard, beau-frère du poète français Paul Faure qui jouait parfois aux échecs avec le futur dirigeant de l’Union Soviétique dans un café de Montparnasse dans les années 1910, n’a jamais été exposé. Canonisé par le Soviets immédiatement après sa mort en janvier 1924, le père de la révolution bolchevique est rapidement devenu une icône de la propagande soviétique. Ses portraits, tirés à des dizaines de millions d’exemplaires, étaient obligatoires dans chaque établissement officiel d’URSS. Les Soviétiques n’avaient pas le droit de voir Vladimir Iliitch Lénine fatigué ou pensif, mais seulement comme un héros, voire un dieu, entouré de masses laborieuses. Impitoyable «Les Russes apprennent maintenant que le bolchévik numéro un était un homme à l’allure imposante qui savait bien danser», raconte Olga Abramova, experte du musée d’Histoire. Autre sujet mal vu par les idéologues du réalisme socialiste, la mort et l’enterrement de Lénine, puisqu’il devait «rester plus vivant que tous les vivants», selon le slogan de l’époque. Le masque mortuaire de Lénine — les yeux cernés étrangement asymétriques — exécuté par le sculpteur Ivan Chadre n’avait jamais non plus été exposé, de même qu’une aquarelle du chantre de la révolution de 1917 Konstantin Petrov-Vodkine, qui offre une image impitoyable de Lénine sénile dans les derniers jours de sa vie. Autre surprise de cette exposition, la veuve de Lénine, Nadejda Kroupskaïa, dessinée quelques jours avant sa mort en 1939 par le peintre Piotr Vassiliev qui n’a pas ménagé cette femme de 70 ans, les yeux écarquillés par un goître à la thyroïde. Après Lénine, Staline a lui aussi été divinisé. Les Soviétiques n’ont donc jamais vu «le petit père des peuples» en jeune Géorgien volage, les yeux pétillants entourés de marques de petite vérole, peint par Isaak Brodski en 1928. Même les tableaux impeccables du point de vue du réalisme socialiste pouvaient être interdits en fonction de la conjoncture politique. (AFP)