Vaste offensive serbe contre les Kosovars

Les forces serbes ont utilisé l’artillerie et les hélicoptères contre les rebelles albanais de l’Armée de libération du Kosovo (UCK) dans l’ouest de la province, selon des sources concordantes. Lors de cette nouvelle opération contre les séparatistes, les forces de Belgrade sont entrées dans cinq villages au sud de la ville de Pec, selon des sources serbes à Pec jointes par téléphone depuis Pristina, chef-lieu du Kosovo. Des blindés et des hélicoptères ont été engagés, et des avions ont survolé la zone. Selon des sources concordantes, les tirs d’armes lourdes ont commencé à l’aube, et la situation s’est calmée en milieu de journée. Le service d’information albanais (KIC) à Pristina a affirmé que les attaques serbes avaient repris dans l’après-midi, mais les sources serbes dans la région indiquaient au même moment que la situation était calme. Selon le KIC, les forces serbes ont lancé à l’aube «une offensive massive», impliquant «des dizaines de chars, de l’artillerie, des hélicoptères», contre une douzaine de villages le long de la route entre Pec et la ville de Decani. Les sources serbes ont indiqué pour leur part que les combats avaient été déclenchés par une série d’attaques de l’UCK contre des positions de la police sur cette route. Après un premier bilan de cinq civils albanais tués, le KIC a déclaré qu’il y avait «des morts et des blessés», sans donner de chiffres. Selon des sources serbes, plusieurs policiers pourraient avoir été blessés. Le service d’information serbe de Pristina a aussi indiqué que les forces de Belgrade avaient pris le contrôle d’un village proche de la frontière albanaise, près du bastion séparatiste de Junik. Les forces serbes assiègent depuis le 26 juillet Junik, où elles ont bloqué des centaines de séparatistes et de civils. Régulièrement, les Albanais affirment qu’elles bombardent Junik, et les autorités assurent que l’UCK tire depuis Junik, mais que les forces serbes ne ripostent pas. Un haut responsable policier, cité par l’agence indépendante Beta, a démenti que les Serbes «préparent une offensive contre Junik», comme l’a déclaré le chef politique des Albanais, Ibrahim Rugova. «Il n’y pas eu d’offensive contre Junik et il n’y en aura pas», a déclaré ce responsable. Il a accusé les Albanais de vouloir créer à l’étranger l’idée que Junik serait «un Srebrenica du Kosovo», en référence à l’enclave musulmane de Bosnie-Herzégovine où les forces serbes ont massacré des milliers d’hommes en 1995. La situation à Junik avait suscité mercredi une vive réaction de la présidence autrichienne de l’Union européenne. Le ministre autrichien des Affaires étrangères, Wolfgang Schuessel, avait accusé les forces de Belgrade de lancer des «attaques massives» contre Junik. A Pristina, le nouveau représentant politique de l’UCK, Adem Demaçi, a violemment dénoncé les opérations de Belgrade. «La sauvage offensive des unités spéciales motorisées et aériennes serbes dans l’ouest du Kosovo prouve une fois de plus que toute tentative visant à assouplir le régime (du président yougoslave) Slobodan Milosevic se fait au détriment des Albanais du Kosovo», a déclaré M. Demaçi, principal adversaire politique de M. Rugova. La Ligue démocratique du Kosovo (LDK), le parti de M. Rugova, a une nouvelle fois demandé à la communauté internationale d’intervenir pour mettre fin aux offensives serbes. Elle a répété qu’aucune négociation ne pourrait s’engager tant que les hostilités se poursuivraient. (AFP)