Evacuation de plusieurs centaines d'étrangers

Plusieurs centaines d’étrangers craignant une nouvelle détérioration de la situation en République démocratique du Congo ont commencé à être évacués de Kinshasa. Le président Laurent-Désiré Kabila s’est rendu une nouvelle fois à Lubumbashi (1.600 kilomètres au sud-est de Kinshasa) pour diriger un Conseil des ministres, a annoncé la radio officielle à Kinshasa, alors que les informations sur l’issue des combats dans la province du Bas-Congo, notamment autour de la ville portuaire de Matadi, restaient totalement contradictoires. Environ 700 personnes de 33 nationalités différentes se sont rassemblées à l’embarcadère de Kinshasa. Elles devaient se rendre par barge à Brazzaville, la capitale du Congo située en face de Kinshasa, sur l’autre rive du fleuve, dans le cadre d’une opération menée sous la direction de la France avec la participation de forces de sécurité de la RDC. L’évacuation des étrangers fait suite au feu vert donné par le gouvernement de la RDC à une telle opération. Un premier groupe de 20 Néerlandais avait été évacué dans la matinée à Brazzaville. La Belgique, ancienne puissance coloniale, qui a environ 2.000 ressortissants établis en RDC, a dépêché un Airbus A-310 à Libreville, au Gabon, dans l’attente d’obtenir l’autorisation de se poser à Kinshasa. Selon un porte-parole du ministère belge des Affaires étrangères, environ 200 Belges ont manifesté le souhait d’être évacués. Manifestation La France avait prépositionné à Brazzaville trois avions de transports militaires Transall pour les évacuations. Des soldats avaient pris place à bord de ces avions pour assurer la sécurité de l’opération. Les Etats-Unis ont décidé d’envoyer deux navires avec 1.200 marins à bord dans la région, au cas où Washington déciderait d’évacuer ses nationaux. Londres, qui a appelé ses ressortissants à quitter «immédiatement» la RDC, a dépêché préventivement 190 commandos dans l’île britannique d’Ascension. Quelques heures avant les évacuations, plusieurs milliers de Congolais ont manifesté à Kinshasa pour signifier leur «colère» contre les Rwandais et les Occidentaux accusés d’avoir «agressé» la RDC. Les manifestants, originaires des provinces de l’est de la RDC où plusieurs villes sont contrôlées par les rebelles, ont défilé dans le calme dans le centre-ville en portant des pancartes hostiles aux Rwandais et en criant des slogans tels que «les traîtres occidentaux ne passeront pas». Quelques dizaines de manifestants se sont également rassemblés en fin de matinée devant l’ambassade de France à Kinshasa pour dénoncer «l’action de Paris» en RDC. Le président Kabila s’est, lui, rendu une nouvelle fois à Lubumbashi, la capitale de la province minière du Katanga, pour y présider un Conseil des ministres, a annoncé la radio officielle à Kinshasa. La radio n’a pas précisé l’ordre du jour du Conseil, qui sans nul doute devait largement évoquer la situation militaire dans le pays. Comme la veille, rebelles et autorités ont donné des versions antinomiques de l’issue des combats, notamment dans le Bas-Congo. La rébellion affirme s’être emparée de la ville portuaire de Matadi, vitale pour l’approvisionnement de la capitale et dernier «verrou» avant Kinshasa. (AFP)