Washington dément s'être opposé à des inspections surprise

Les Etats-Unis ont démenti vendredi des informations publiées le jour même par le Washington Post selon lesquelles ils seraient intervenus auprès des inspecteurs de l’ONU pour qu’ils ne fassent pas d’inspections surprise en Irak. L’information du journal a été également démentie par l’UNSCOM. «Ce n’est pas notre rôle», a déclaré le porte-parole de la Maison-Blanche Michael McCurry. Il a ajouté que les décisions concernant des inspections étaient du seul ressort du chef de la commission de l’ONU chargée du désarmement de l’Irak (UNSCOM), Richard Butler. Le «Washington Post», citant des sources «américaines et diplomatiques», affirmait que le secrétaire d’Etat américain Madeleine Albright avait notamment appelé le 4 août M. Butler pour lui demander d’annuler des inspections surprise prévues dans deux sites irakiens pouvant abriter des armes interdites. Un «haut responsable» américain est revenu à la charge le 7 août, demandant à M. Butler d’éviter toute inspection surprise, selon le journal. Le chef de l’UNSCOM a alors annulé les inspections prévues et donné à son équipe l’ordre de quitter Bagdad. «Nous avons effectué des consultations sur la meilleure manière pour eux de conduire leur mission», a reconnu M. McCurry. Il a précisé toutefois que Mme Albright ferait un démenti formel des informations publiées par le «Post». Richard Butler, joint au téléphone jeudi par le «Post», a déclaré que suggérer qu’il avait reçu des ordres de Mme Albright constituerait «une déformation très considérable de ce qui s’est passé». «Aucun membre du Conseil (de sécurité de l’ONU), y compris les Etats-Unis, n’a prétendu me donner des instructions», a-t-il ajouté. Quant à l’UNSCOM, elle a qualifié de «fausses» les «allégations» du «Post». La commission n’admet que des «consultations sur des questions politiques ont lieu régulièrement» entre Richard Butler et les membres du Conseil. «Mais toutes les décisions opérationnelles sont prises par le président exécutif qui n’a pas reçu et trouverait odieuse toute tentative d’influencer ses décisions opérationnelles ou de gérer le travail quotidien de la commission spéciale», affirme l’UNSCOM.