A l’exception de Bègles-Bordeaux battu à Auch 22 à 13, et de Castres dominé par Narbonne 30 à 9, les favoris du championnat de France ont bien entamé les hostilités, à l’image du Stade Français, vainqueur à Biarritz 20 à 15. La grande surprise de cette première journée est incontestablement la défaite de Bègles-Bordeaux, l’une des grosses cylindrées du championnat, sur les terres d’Auch, l’une des équipes les plus modestes de la compétition (22-13). Les Girondins, diminués par de nombreuses absences, ont chuté logiquement, ne parvenant que très rarement à développer leur jeu. Le buteur maison, Laurent Lafforgue, auteur de cinq pénalités et une transformation de l’essai de Jean-Baptiste Rué, a été le grand homme du match, Bègles-Bordeaux inscrivant cependant deux essais par l’ailier Cyril Schuwer et l’international Olivier Brouzet. Castres qui se déplaçait avec un effectif décimé, a subi la loi narbonnaise, les Audois prenant le large en deuxième période grâce à trois essais dont le dernier par l’Italien Massimo Giovanelli, entré en jeu quelques minutes plus tôt. Les autres favoris du championnat ont franchi l’obstacle, non sans mal. Le champion de France en titre, le Stade Français, n’a jamais pu prendre le large à Biarritz avant que la nouvelle recrue, le centre international Richard Dourthe, sans doute l’homme du match, ne transforme en essai une action typiquement parisienne en milieu de deuxième période. La cinquième pénalité de Laurent Mazas en fin de match ramenait le score à des proportions acceptables pour les Basques (15-20). Toulouse a souffert Agen qui bénéficiait de l’avantage de la tramontane en première mi-temps, a cependant longtemps fait illusion sur les terres de Perpignan, finaliste du dernier championnat, menant même à la pause d’un petit point (9-8). Trois pénalités de Julien Laharrague avaient permis aux Lot-et-Garonnais de prendre le dessus, avant que les Catalans ne sonnent la charge pour l’emporter nettement 31 à 19. Toulouse qui repart en campagne pour récupérer son titre abandonné au printemps dernier, a longtemps peiné pour imposer logiquement sa supériorité à La Rochelle. La pénalité d’entrée de jeu de l’ouvreur maritime, Jean-Baptiste Elissalde avait mis les locaux sur de bons rails avant que Christophe Deylaud ne donne l’avantage aux Toulousains en deuxième période sur une deuxième pénalité. Malgré la réplique d’Elissalde, les «rouges et noirs» prenaient nettement l’initiative, récompensée par un essai de pénalité suivi en toute fin de match d’un essai de Fabien Pelous transformé par Yann Delaigue. Brive, dont la tâche semblait plus aisée, n’a pas déçu son public en écrasant Grenoble 41 à 13, avec cinq essais à la clé, dont deux du demi de mêlée international Philippe Carbonneau, les Isérois limitant la casse en fin de rencontre sur un essai transformé d’Olivier Beaudon. D’autre part, Montferrand a atomisé Dax 56 à 30, marquant huit essais contre quatre, pendant que Pau face à Périgueux (36-19) et Bourgoin face à Aurillac (36-6) restaient maîtres chez eux. Dans les deux matches mettant aux prises des équipes a priori concernées par le bas du tableau, Toulon a peiné pour venir à bout de Nîmes à Mayol (21-20), alors que Béziers a laminé Nice 43 à 8. (Reuters)
A l’exception de Bègles-Bordeaux battu à Auch 22 à 13, et de Castres dominé par Narbonne 30 à 9, les favoris du championnat de France ont bien entamé les hostilités, à l’image du Stade Français, vainqueur à Biarritz 20 à 15. La grande surprise de cette première journée est incontestablement la défaite de Bègles-Bordeaux, l’une des grosses cylindrées du championnat, sur les terres d’Auch, l’une des équipes les plus modestes de la compétition (22-13). Les Girondins, diminués par de nombreuses absences, ont chuté logiquement, ne parvenant que très rarement à développer leur jeu. Le buteur maison, Laurent Lafforgue, auteur de cinq pénalités et une transformation de l’essai de Jean-Baptiste Rué, a été le grand homme du match, Bègles-Bordeaux inscrivant cependant deux essais par l’ailier Cyril...
