Il y a 45 ans, la première bombe H russe

Le 12 août 1953, il y a 45 ans, l’URSS testait pour la première fois une bombe H mise au point par l’académicien Andreï Sakharov, qui devait devenir l’un des dissidents les plus connus du régime soviétique. «A cette époque, le monopole américain sur les armes thermonucléaires fut brisé et l’URSS alla beaucoup plus loin encore», a commenté le vice-ministre de l’Energie atomique Viktor Mikhaïlov, cité par l’agence Itar-Tass. La réaction thermonucléaire fut déclenchée à partir d’une charge d’une puissance de 400 kilotonnes d’hydrogène au centre de recherches de Semipalatinsk, dans l’ancienne république soviétique du Kazakhstan. Les recherches sur la bombe H étaient conduites par deux équipes, l’une dirigée par Andreï Sakharov, l’autre par Iakov Zeldovitch. Celle de Sakharov fut la plus rapide. «La bombe lâchée d’un avion explosa dans l’air. L’onde de choc arriva trois minutes plus tard, décoiffant de leurs casquettes tous les officiers présents» à 70 kilomètres de l’explosion, s’était souvenu Iouli Khariton, l’un des inventeurs de la bombe atomique russe, qui avait assisté au test. «Après l’explosion, nous nous sommes rendus au point d’impact, et nous avons vu la terre toute soulevée», ajoutait le scientifique, décédé depuis. Le «père de la bombe H», devenu un militant actif des droits de l’homme, reçu le prix Nobel de la paix en 1975. Il est décédé en décembre 1989. Le 31 octobre 1961, l’URSS testa la bombe thermonucléaire la plus puissante au monde (100 mégatonnes, selon Itar-Tass) dont l’onde de choc devait faire trois fois le tour de la terre. La bombe H, basée sur la fusion nucléaire alors que la bombe A repose sur le principe de la fission, libère une énergie supérieure aux températures et aux pressions qui sont présentes au cœur du soleil. La première bombe A soviétique avait explosé le 14 juillet 1949. (AFP)