Golf Championnat PGA O'Meara veut entrer dans la légende (photo)

L’Américain Mark O’Meara pourrait entrer dans la légende du golf dimanche s’il remporte le Championnat PGA, 4e et dernier tournoi du Grand Chelem, qui débute jeudi sur le parcours du Sahalee Country Club, à Redmond (Etat de Washington). Il deviendrait le premier golfeur à s’imposer dans trois tournois du Grand Chelem dans la même année, depuis Ben Hogan en 1953. Car 1998 semble être l’année du triomphe pour O’Meara. Après 17 ans de carrière, il a remporté le Masters en avril et l’Open de Grande-Bretagne en juillet. De plus, le jeu de l’Américain, des coups bas et une aptitude à surmonter les erreurs, sera idéal pour Sahalee, «la Haute terre des dieux» en langue Chinook. Ceinturé par des sapins immenses, l’étroit fairway n’est pas fait pour les claustrophobes. «Le meilleur moyen de s’entraîner, c’est de descendre la 5e avenue à New York», explique le récent vainqueur de l’US Open, l’Américain Lee Janzen. «Avec ses arbres si près du fairway, vous visualisez tout de suite le seul coup possible, un grand coup au milieu… Pas la peine d’essayer de travailler la balle pour passer au-dessus des arbres, ils sont trop grands». «Le rough n’est pas aussi dense qu’à l’US Open, ajoute Tiger Woods, mais ici, il fait 25 mètres de haut». «A Sahalee, si vous tombez sous les pins, la balle devient très difficile à manœuvrer, poursuit Fred Couples, le «régional» né à Seattle. A ces endroits, vous verrez beaucoup de bogeys et de double bogeys». Paradoxalement, les plus heureux sont européens. Pour l’Anglais, Lee Westwood, le parcours est plus régulier que d’autres parcours américains. «Habituellement, les parcours américains sont «piégés» à l’entrée du green, explique le Suédois Jesper Parnevik. Mais pas ici. Les conditions sont tous simplement parfaites, le parcours, le temps». Bernhard Langer sera le seul à ne pas pouvoir briguer la succession de l’Ecossais Tommy Armour, dernier Européen vainqueur du Championnat PGA en 1930. L’Allemand a déclaré forfait lundi à cause de douleurs au cou. L’Association du golf professionnel (PGA) va créer un précédent en mettant l’édition 1999 du Johnny Walker Classic (10-14 novembre) sous l’égide des circuits PGA européen, asiatique et australien. Reste maintenant à ce tournoi, disputé depuis 9 ans et remporté notamment par l’Américain Tiger Woods, le Sud-Africain Ernie Els, l’Anglais Nick Faldo et l’Australien Greg Norman, à trouver un lieu d’accueil définitif. Depuis sa création en 1990, le plus célèbre tournoi asiatique est itinérant. (AFP)