Les digues, pièces maîtresses du système de protection

Les 30.000 kilomètres de digues, pièces maîtresses du dispositif de lutte contre les crues en Chine, ont été mises à rude épreuve depuis le début des inondations dans le sud de la Chine. Construites pour les premières il y a plus de 2.000 ans, elles ont été généralisées au fil des décennies pour protéger les populations des crues catastrophiques des deux principaux fleuves de Chine, le Yangtsé et le Huang He (Fleuve Jaune). Mais le déboisement accéléré des 20 dernières années s’est traduit par une rapide érosion du sol et une accumulation d’alluvions, qui n’a cessé de faire monter le lit des fleuves, désormais enserrés par des digues de plus en plus hautes. Celles-ci, construites en béton renforcé et en pierre dans les villes et en terre dans la campagne, peuvent atteindre plus de 30 mètres de haut par endroits par rapport au lit du fleuve. Elles ont été rehaussées au fur et à mesure des besoins, parfois de 4 à 5 mètres, avec des sacs de sable mais aussi divers matériaux de fortune, suivant l’ingéniosité des populations locales. Malgré ces travaux de renforcement, certaines d’entre elles, en particulier des digues secondaires enserrant des lacs ou des réservoirs de dérivation, se sont rompues ces derniers jours, faisant des centaines de victimes, selon un bilan non officiel. Les réservoirs de dérivation ont pour objectif de protéger les grandes villes, en particulier Wuhan (centre), mais selon les experts occidentaux, tout le système devrait être revu, dans la mesure où ceux-ci se trouvent désormais dans des régions de plus en plus peuplées et industrialisées. Depuis le début des inondations qui ont déjà coûté la vie à plus de 1.200 personnes selon les chiffres officiels, les digues servent également de refuge à des centaines de milliers de personnes qui campent dessus en attendant la baisse du niveau de l’eau. (AFP)