Des vaisseaux US sans armes nucléaires visiteront les Philippines

Le président Joseph Estrada a affirmé hier avoir reçu du secrétaire d’Etat Madeleine Albright l’assurance que les vaisseaux américains qui prendront part à des manœuvres communes avec les Philippines ne seraient pas porteurs d’armements nucléaires. «C’est ce dont elle m’a assuré», a commenté M. Estrada sur une radio locale lors d’un entretien qu’il a eu la semaine dernière à Manille avec Mme Albright en marge d’une réunion sur la sécurité entre pays occidentaux et pays membres de l’Association des nations du sud-est asiatique (ASEAN). Le chef d’Etat devait recevoir plus tard dans la journée le secrétaire américain à la Défense, William Cohen, en visite officielle de trois jours à Manille pour discuter de la reprise de manœuvres conjointes entre les forces américaines et philippines. Ces manœuvres ont été arrêtées en 1996 en raison d’un désaccord sur les responsabilités légales des participants. Un accord pour leur reprise, signé en février dernier sous la présidence de Fidel Ramos, prévoit que les soldats américains seront placés sous la juridiction américaine. M. Estrada a souhaité la reprise de ces manœuvres, au nom de la «sécurité des Philippines». Il a souligné que «les forces philippines sont faibles et leur équipement vétuste». M. Cohen a souligné lors de son arrivée dimanche à Manille que l’accord pour la reprise des manœuvres conjointes ne signifiait en aucune manière que les Etats-Unis avaient l’intention de rouvrir des bases navales aux Philippines. L’actuel président des Philippines faisait partie des sénateurs qui avaient voté en 1991 la fermeture des bases américaines de Clark et de Subic, non loin de Manille, mettant fin à près d’un siècle de présence militaire américaine dans l’archipel. La reprise des manœuvres conjointes entre les deux pays est vivement critiquée par des organisations de gauche philippines et par la très influente Eglise catholique. L’accord de février doit encore être ratifié par le Sénat philippin. (AFP)