Queen Mum, 98 ans aujourd'hui

La reine mère, qui fête aujourd’hui ses 98 ans, détient le record de longévité d’un membre de la famille royale britannique, et occupe plus que jamais, sous ses voilettes rétro et ses tenues pastel, une place à part dans le cœur des Britanniques. C’est le 14 juin dernier, à l’âge de 97 ans et 314 jours, qu’Elizabeth Angela Marguerite, la mère de la reine d’Angleterre Elizabeth II, a ravi le record à la princesse Alice, comtesse d’Athlone, décédée le 3 janvier 1981 à l’âge de 97 ans et 313 jours. Mais «Queen Mum», comme l’appellent affectueusement les Britanniques, a eu une année un peu difficile. Une mauvaise chute, fin janvier, lors d’une visite dans les écuries du château de Sandringham a donné lieu à sa seconde opération du col du fémur en deux ans. Radios et télévisions du pays ont alors donné dans chacun de leurs journaux le bulletin de santé de «la grand-mère de la nation». Les médias ont aussi suivi avec attention l’emploi du temps de la reine, guettant le moment où elle se déciderait à rendre visite à sa mère à l’hôpital. La presse britannique s’était montrée choquée en 1995, lors de la première opération du col du fémur de la reine mère, du fait que sa fille attend six jours avant de lui rendre visite. La reine mère s’est remise. Dotée d’une santé exceptionnelle, elle n’avait été hospitalisée pour la première fois qu’à 64 ans, pour une appendicite, puis, deux ans plus tard, une occlusion intestinale, et, à 86 ans, un ulcère à la jambe. Souffrant d’arthrite, «Queen Mum» a reçu fin 1995 une prothèse à la hanche droite. Depuis, elle se déplace difficilement, aidée d’une canne, ou assise dans une petite voiture électrique conduite par un chauffeur. Cela ne l’empêche pas d’afficher sans faillir le sourire et d’aimer les plaisirs simples: spectatrice assidue des courses de chevaux, elle ne dédaigne pas se requinquer d’un verre de gin, rapportent les journaux. C’est en 1937, après l’abdication d’Edward VIII, quand son mari monte sur le trône et devient George VI, qu’Elizabeth Angela Marguerite est proclamée reine par son époux. Mais c’est à l’été 1940 qu’elle conquiert définitivement le cœur du pays en refusant de se réfugier au Canada avec ses filles alors que la capitale était bombardée par les Allemands. «Mes enfants ne partent pas sans moi et je ne pars pas sans le roi», dit la reine. En 1952, elle n’a que 51 ans, quand George VI meurt et que sa fille Elizabeth II monte sur le trône. Le jour de son anniversaire, «Queen Mum» devrait passer la journée dans sa résidence de Clarence House, près du parc de Saint-James, à deux pas de Buckingham, et elle déjeunera sans doute avec ses filles, Elizabeth et Margaret, et d’autres membres de la famille royale. Aucune cérémonie particulière n’est prévue pour marquer cet événement «privé», a-t-on indiqué à Buckingham Palace. Cela n’empêchera probablement pas les admirateurs de se presser une nouvelle fois à ses grilles pour chanter «happy birthday» et lui offrir des fleurs, avec l’espoir que le temps et sa santé permettent à la reine mère de venir les saluer. Comme l’année dernière et, espèrent-ils, l’année prochaine. (AFP)