Pendu à tort

La justice britannique a reconnu que Derek Bentley, un jeune homme de 19 ans simple d’esprit, pendu il y a 45 ans pour le meurtre d’un policier, avait été abusivement condamné à mort. La famille de Derek Bentley se battait depuis des années pour obtenir la reconnaissance de ce qu’elle affirmait être une erreur judiciaire. La justice a reconnu en appel que la condamnation à mort du jeune homme, en 1952, «ne reposait pas sur des bases solides» et qu’il avait été pendu à tort, en janvier 1953, à la prison de Wandsworth, à Londres. Le procès avait révélé que c’était son comparse âgé de 16 ans, Christopher Craig, qui avait tué par balle le policier, mais son jeune âge lui avait valu d’échapper à une condamnation à mort. Christopher Craig, âgé aujourd’hui de 61 ans, avait bénéficié d’une grâce royale après dix ans passés en prison. A l’opposé, Derek Bentley, âgé de 19 ans à l’époque, avait été condamné à mort et exécuté, sur la base d’affirmations par la police qu’il aurait encouragé son complice au meurtre en criant «Donne-lui ce qu’il mérite». Or, la cour d’appel a révélé que Derek Bentley avait à l’époque un âge mental de 11 ans, et estimé que rien ne prouvait qu’il avait effectivement dit ces paroles. (AFP)