La pénible progression vers Paris se poursuit. Deux jours avant l’arrivée sur les Champs-Elysées, l’équipe néerlandaise TVM a quitté le Tour de France, le porteur du maillot du meilleur grimpeur, Rodolfo Massi, et le médecin des ONCE ont été transférés à Lille. Et les autres coureurs ont atteint Autun... Ils partirent 189, ils sont désormais 87... Après les Festina, exclus le 17 juillet pour dopage présumé, les ONCE, les Banesto, les Riso Scotti, qui ont quitté la course le 29 juillet, imités le lendemain par les Kelme et les Vitalicio, les cinq rescapés de l’équipe TVM ne se sont pas présentés au départ à la Chaux-de-Fond (Suisse), vendredi matin. «Ils n’étaient ni mentalement, ni physiquement capables de prendre le départ de la dix-neuvième étape», selon Guido Van Calster, le manager de l’équipe. Quatre d’entre eux se traînaient aux dernières places du classement général. Drôle de Tour de France! Depuis le départ de Dublin, les coureurs de TVM ont parcouru trois mille kilomètres, subi une perquisition le 23 juillet à Pamiers (Ariège) et perdu leur directeur sportif, Cees Priem, et leur médecin, Andrei Mikhailov, incarcérés quatre jours plus tard. Abandon des TVM en Suisse Malgré les apparences, les coureurs de TVM sont toujours concernés par le Tour de France version 98. Après avoir subi des examens cliniques à Albertville, le 28 juillet, ils sont attendus lundi au SRPJ de Reims, qui enquête sur la découverte par les douaniers de 104 flacons d’EPO (érythropoïetine) en mars, dans une voiture de l’équipe néerlandaise sur l’autoroute, en Champagne. Des produits dopants avaient également été saisis dans l’hôtel de la formation néerlandaise à Pamiers. Les coureurs de TVM ont abandonné en Suisse. Leur leader, Jeroen Blijlevens, avait mis pied à terre jeudi lors de la dix-huitième étape, juste après le passage de la frontière. Il a ensuite expliqué qu’il pourrait regagner les Pays-Bas par les autoroutes allemandes. Sans passer par la France... La France? Ce pays, ses institutions et ses organisateurs de courses cyclistes sont violemment fustigés en Espagne. Depuis deux jours, la presse ibérique multiplie les critiques après le retrait de ses quatre équipes. «Si Napoléon n’a pas pu asservir le peuple espagnol, pourquoi Jean-Marie Leblanc (le directeur du Tour de France) a-t-il voulu répéter l’histoire? ONCE, Banesto, Vitalicio et Kelme (...), vous avez rappelé aux Français que l’on ne joue pas avec la dignité espagnole», écrit un lecteur dans le quotidien Marca. Tous les Espagnols sont rentrés au pays, accueillis par un «Bienvenue à la maison», à la Une de Marca. Seul le médecin de l’équipe ONCE, Nicolas Terrados, est resté en France. Vendredi, il a traversé l’Hexagone, comme le porteur du maillot du meilleur grimpeur du Tour, Rodolfo Massi (Casino). Interrogés à Chambéry (Savoie) depuis mercredi soir, Terrados et Massi ont été transférés en voiture vers Lille pour être entendus par le juge Patrick Keil, chargé de l’instruction sur les prolongements de l’affaire Festina. Terrados est notamment questionné sur la présence de produits dopants dans le camion de l’équipe ONCE, perquisitionné mercredi après-midi. Massi (Casino) a lui été placé en garde à vue jeudi après que des corticoïdes (antidouleurs) eurent été découverts dans sa chambre d’hôtel. Pendant ce temps, les coureurs avouent... leur impatience d’en finir, de boucler la dernière étape et d’oublier cette maudite édition 1998. Le Tour traîne en longueur. Volonté délibérée ou simple hasard? Pour la deuxième journée consécutive, les coureurs sont arrivés largement en avance sur les projections les plus optimistes. Le Suédois Magnus Backstedt a remporté à Autun la plus longue étape du Tour (242 km). Le maillot jaune Marco Pantani a terminé à plus de quinze minutes, avec le peloton. Samedi, lors du second contre-la-montre (52 km entre Montceau-les-Mines et le Creusot), il tentera de conserver une avance suffisante sur l’Allemand Jan Ullrich, actuellement troisième à près de six minutes. Sauf défaillance, Pantani, superbe vainqueur de deux étapes dans les Pyrénées et les Alpes, devrait remporter son premier Tour de France. Dans la quasi-indifférence et la morosité. Lui aussi rêve d’arriver enfin à Paris. Vivement dimanche! (AFP)
La pénible progression vers Paris se poursuit. Deux jours avant l’arrivée sur les Champs-Elysées, l’équipe néerlandaise TVM a quitté le Tour de France, le porteur du maillot du meilleur grimpeur, Rodolfo Massi, et le médecin des ONCE ont été transférés à Lille. Et les autres coureurs ont atteint Autun... Ils partirent 189, ils sont désormais 87... Après les Festina, exclus le 17 juillet pour dopage présumé, les ONCE, les Banesto, les Riso Scotti, qui ont quitté la course le 29 juillet, imités le lendemain par les Kelme et les Vitalicio, les cinq rescapés de l’équipe TVM ne se sont pas présentés au départ à la Chaux-de-Fond (Suisse), vendredi matin. «Ils n’étaient ni mentalement, ni physiquement capables de prendre le départ de la dix-neuvième étape», selon Guido Van Calster, le manager de...
