Voyager 1 à la limite du système solaire

La sonde Voyager 1 devrait être aujourd’hui l’objet artificiel le plus éloigné dans l’espace, à 10,4 milliards de kilomètres de la Terre, a annoncé hier l’agence spatiale américaine (NASA). Voyager 1, lancée de Cap Canaveral (Floride) le 5 septembre 1977, a notamment permis d’observer Jupiter (1979) et Saturne (1980). La sonde la plus éloignée de la Terre était jusqu’à présent Pioneer 10, lancée en 1972. «Près de 70 fois plus loin du Soleil que ne l’est la Terre, Voyager 1 est au bord de notre système solaire», a souligné le Pr Edward Stone, en charge de la mission scientifique et directeur du Jet Propulsion Laboratory (JPL) à Pasadena (Californie). La sonde, qui voyage à une vitesse de 17,4 kilomètres par seconde, continue à envoyer des informations sur l’environnement qu’elle traverse grâce à des batteries fonctionnant à l’énergie nucléaire. «Ses messages radio mettent 9 heures et 36 minutes à nous parvenir en se déplaçant à la vitesse de la lumière», a noté de son côté le responsable du projet, Ed Massey. «Ce signal, produit par un transmetteur de 20 watts, est si faible que la puissance atteignant nos antennes est 20 milliards de fois moindre que celle d’une pile de montre numérique», a-t-il précisé. La sonde Voyager 2, lancée également en 1977, devrait se trouver mardi à 8,1 milliards de kilomètres de la Terre. Elle poursuit également ses observations scientifiques. (AFP)