Eurotunnel enregistre son premier bénéfice d'exploitation

Eurotunnel a dégagé pour la première fois un bénéfice d’exploitation en 1997, mais malgré le succès commercial du tunnel sous la Manche, la société reste accablée par le poids de sa dette qui atteint 35 milliards de FF (5,8 milliards de dollars) et reconnaît que l’avenir est incertain. «Le chapitre des débuts hésitants et indécis est clos mais plusieurs inquiétudes demeurent, notamment sur l’effet de la suppression du régime duty-free, prévu mi-1999, qui privera la société de marges substantielles», a indiqué lundi au cours d’une conférence de presse Patrick Ponsolle, président exécutif d’Eurotunnel. Le résultat d’exploitation — qui ne tient pas compte des frais financiers — s’est élevé en 1997 à 653 millions de francs (106,8 millions de dollars) après une perte de 234 MF en 1996. Ce résultat est supérieur de 20% à nos objectifs, a souligné M. Ponsolle. Mais le résultat net final, qui intègre le poids du remboursement de la dette (6,1 milliards de FF, soit un milliard de dollars, en 1997), reste largement déficitaire. En 1997 la société, malgré la hausse de la fréquentation du tunnel — 15 millions de personnes ont emprunté la liaison (+10% sur 1996) — a encore perdu 5,8 milliards de francs, après six milliards de FF de déficit en 1996. Le résultat de 1997 ne prend pas en compte les effets positifs de la restructuration financière. La direction d’Eurotunnel a calculé que si celle-ci avait été intégrée, la perte aurait été réduite à 3,08 milliards de FF. L’accord officiel avec les banques a été signé le 29 janvier dernier mais l’effet est rétroactif à octobre 1996, date de l’accord formel entre les banques. Les banques ont accepté de réduire de près de moitié la dette du concessionnaire du tunnel sous la Manche, en échange notamment de leur arrivée à hauteur de 45,5% dans le capital. (AFP)