Les Jeux de Nagano ont éprouvé mardi, malgré les flocons, leurs premiers frissons en ski alpin avec le slalom de combiné masculin. La France, elle, a récolté son premier titre olympique grâce à la jeune Karine Ruby en slalom géant de snowboard. Les autres médailles d’or attribuées en ce quatrième jour de compétition sont revenus à la Russe Larissa Lazoutina dans le 5 km classique de ski de fond et au Japonais Hiroyasu Shimizu dans le 500m messieurs de patinage de vitesse. Après les descentes masculines, le Super-G féminin a été la dernière victime en date du brouillard et des fortes chutes de neige qui rythment le déroulement des XVIIIe Jeux d’hiver. L’amélioration météo est espérée mercredi et devrait durer jusqu’à la fin de la semaine. Le Super-G dames a été en conséquence reporté à mercredi, et les deux descentes messieurs, dont celle du combiné, sont prévues le lendemain. Malgré des conditions éprouvantes, les organisateurs ont décidé de maintenir le slalom de combiné dont l’Autrichien Mario Reiter, meilleur temps de chacune des deux manches, est sorti vainqueur. Reiter a devancé le champion olympique en titre, le Norvégien Lasse Kjus. Plus à l’aise en descente, ce dernier conserve de bonnes chances de conserver son titre. Hermann Maier, l’homme fort de la Coupe du monde, grand favori de la descente, du Super-G et du slalom géant, s’est classé huitième. Il s’est déclaré épouvanté par les conditions de course, difficiles malgré l’envoi de 200 soldats pour préparer la piste. «J’ai skié comme une poule mouillée dans la seconde manche», a avoué de son côté Lasse Kjus. Sur 38 partants, 17 skieurs ont dû abandonner. Voilà Gretzky La peur a aussi aiguillonné Karine Ruby au départ de la première manche du slalom géant de surf des neiges, sur une piste dure et noyée dans le brouillard. Mais la grande favorite de l’épreuve n’a pas craqué, réalisant alors le meilleur temps, une avance qu’elle a su conserver dans la deuxième pour enlever le premier titre olympique féminin de l’histoire de cette jeune discipline, devant l’Allemande Heidi Renoth et l’Autrichienne Brigitte Koeck. Cette victoire vient rassurer l’équipe de France olympique, qui commence à trouver le temps long en ski alpin — aucun skieur n’est inscrit dans le combiné — et a échoué en ski acrobatique et en biathlon, deux de ses disciplines de prédilection. «L’émotion m’a submergée», a déclaré la Savoyarde après avoir savouré, en larmes, son entrée dans l’histoire des J.O. Larissa Lazoutina a également pleuré après son succès dans le 5 km de ski de fond devant la Tchèque Katerina Neumannova. A 32 ans, sans doute pour sa dernière apparition aux J.O. elle décroche son premier titre olympique individuel. Au passage, deux jours après la victoire d’Olga Danilova dans le 15 km classique, Lazoutina a confirmé la mainmise de la Russie sur le fond féminin. Le Japon, lui, a fêté avec une émotion plus grande encore son premier titre olympique décroché par Shimizu en patinage de vitesse. Le recordman du monde de la spécialité a versé des larmes autour de la piste puis sur le podium après avoir tenu la promesse qu’attendaient 10.000 spectateurs venus le soutenir. D’autres frissons, enfin, ont salué l’arrivée à Nagano des stars canadiennes du hockey sur glace, emmenées par le légendaire joueur canadien Wayne «The Great One» Gretzky. Une nuée de journalistes et les fans canadiens enthousiastes ont acclamé les hockeyeurs débarquant à la gare de la ville organisatrice en provenance de Tokyo. «Tout le monde est impatient de jouer. On va bien s’amuser», a prévenu Gretzky en découvrant pour la première fois le charme de l’ambiance olympique.
Les Jeux de Nagano ont éprouvé mardi, malgré les flocons, leurs premiers frissons en ski alpin avec le slalom de combiné masculin. La France, elle, a récolté son premier titre olympique grâce à la jeune Karine Ruby en slalom géant de snowboard. Les autres médailles d’or attribuées en ce quatrième jour de compétition sont revenus à la Russe Larissa Lazoutina dans le 5 km classique de ski de fond et au Japonais Hiroyasu Shimizu dans le 500m messieurs de patinage de vitesse. Après les descentes masculines, le Super-G féminin a été la dernière victime en date du brouillard et des fortes chutes de neige qui rythment le déroulement des XVIIIe Jeux d’hiver. L’amélioration météo est espérée mercredi et devrait durer jusqu’à la fin de la semaine. Le Super-G dames a été en conséquence reporté à mercredi, et...
