Israël soutient que Bagdad possède toujours des armes de destruction massive

Israël a affirmé hier que l’Irak disposait toujours de quantités d’armes de destruction massive, malgré sept ans d’efforts de désarmement menés par les Nations Unies. Le ministre de la Défense Yitzhak Mordehaï, qui prononçait un discours à l’université Bar-Ilan de Tel-Aviv, a estimé que l’Irak avait plusieurs lanceurs de missiles balistiques SCUD ainsi que des armes chimiques et biologiques. «Dans un grand pays comme l’Irak, il y a des endroits où (le président irakien) Saddam Hussein peut stocker certaines de ces armes», a déclaré M. Mordehaï. «Nous sommes certains qu’il a des lanceurs de missiles SCUD, deux, quatre ou cinq, peut-être un peu plus», a-t-il dit. «Et il n’y a aucun doute que Saddam a des armes chimiques et biologiques, mais je pense que personne ne sait exactement combien et où», a ajouté le ministre. M. Mordehaï, qui avait cherché ces derniers jours à minimiser les possibilités que l’Irak agresse Israël s’il était attaqué par les Etats-Unis, a souligné mardi que le président Saddam Hussein était imprévisible. «Personne ne peut vraiment comprendre ce qu’il peut faire, ou ce qu’il pourrait faire s’il était soumis à une attaque de grande ampleur des Etats-Unis», a-t-il dit. Le ministre de la Défense a réaffirmé qu’Israël se réservait le droit de riposter s’il était attaqué, bien que les Etats-Unis l’aient appelé à la réserve. «Nous devons protéger et défendre notre Etat. Si nous sommes attaqués, seul le gouvernement israélien décidera que faire et comment le faire», a-t-il dit. M. Mordehaï a cependant relevé qu’Israël «coopérera avec les Etats-Unis et coordonnera son action avec eux». Les Etats-Unis ont menacé l’Irak d’une frappe militaire «substantielle» s’il persistait à entraver le travail des inspecteurs des Nations Unies chargés, depuis la guerre du Golfe en 1991, d’éliminer ses armes de destruction massive. Lorsque l’Irak avait été attaqué par une coalition internationale conduite par les Etats-Unis, en janvier 1991, il avait tiré 39 missiles balistiques SCUD à ogive conventionnelle contre Israël, faisant 2 morts et des centaines de blessés. Cependant, contrairement à ce qui s’était passé en 1991, l’Irak s’est abstenu de menacer Israël cette année, et des responsables irakiens ont affirmé que Bagdad n’avait plus les moyens d’atteindre Israël. L’Irak a également transmis un message à l’Etat juif, via la Russie, pour l’assurer qu’il n’avait aucune intention de l’attaquer, ont indiqué des responsables israéliens. (AFP)