Hockey : débuts perdants pour la France

La France a largement compromis ses chances de bien figurer dans le tournoi olympique de hockey sur glace en concédant une sévère défaite (4-0) face à la Biélorussie en match d’ouverture. Deuxième du championnat du monde B l’an passé, les Biélorusses ont offert une démonstration de leur supériorité tout au long des trois tiers temps. En arrivant au Japon, les Tricolores avaient clairement affiché leurs ambitions: terminer à la première place de leur groupe éliminatoire pour rejoindre au début de la semaine prochaine les six géants du hockey: le Canada, les Etats-Unis, la Russie, la Suède, la Finlande et la République tchèque. Cette ambition, réaffirmée par l’entraîneur américain Herb Brooks, semblait réaliste quelques heures plus tôt lors de la cérémonie d’ouverture. Elle paraît présomptueuse désormais. Cet échec, les Français l’attribuaient autant à leurs propres erreurs qu’à la performance de leurs adversaires. «Nous avons sûrement péché par manque de concentration, avouait l’attaquant, Arnaud Briand. L’enjeu de la rencontre nous a perturbés. Et nous n’avons jamais réussi à prendre le contrôle du jeu». «Cette équipe biélorusse était d’un niveau que nous n’attendions pas. Elle s’est révélée vraiment coriace», a-t-il ajouté. Un premier but encaissé dès le premier quart d’heure de jeu, un autre marqué par les Biélorusses avant la fin de la deuxième période ont suffi pour ruiner les espoirs français. Le retard au score ne faisait que s’alourdir dans le troisième tiers temps pour aboutir à une cuisante correction. L’avenir s’annonce donc sombre pour les Français même si le capitaine Jean-Phippe Lemoine refuse de faire le deuil de ses ambitions olympiques.