Internet grande vitesse grâce à l'alliance des géants de l'informatique

Les trois géants de l’informatique Compaq, Intel et Microsoft ont annoncé lundi leur alliance avec des compagnies de télécommunication et les principaux groupes de communication sur réseau pour généraliser l’adoption d’une technologie d’accès à Internet à grande vitesse. L’alliance, baptisée Universal Asymmetric Digital Subscriber Line (ADSL) Working Group, vise à favoriser l’émergence de standards universels pour permettre au grand public d’accéder à Internet par le réseau téléphonique traditionnel à des vitesses allant jusqu’à 25 fois celle des modems actuels, indiquent-ils dans un communiqué. La technologie ADSL, qui ne contraint pas le consommateur à faire installer chez lui une connexion spéciale, est en cours de développement depuis plusieurs années. Mais elle n’a pas encore été proposée à grande échelle à cause notamment d’incompatibilité entre ses multiples applications. L’Union Internationale des Télécommunications (UIT), l’organisme de standardisation des télécommunications basé à Genève, doit se réunir le mois prochain pour discuter de l’ADSL. L’alliance regroupe notamment les cinq puissantes compagnies américaines de télécommunication, les Baby Bells, ainsi que Bell Canada et les compagnies GTE, Sprint et MCI, les groupes d’équipement Alcatel, Lucent Technologies et Ericsson Telecom AB, les sociétés d’informatique de réseau 3Com et Cisco Systems, et les groupes Hewlett-Packard et Siemens. Elle a été annoncée lors d’une conférence spécialisée à Washington, après des mois de négociations intenses sous la pression des trois grands de l’informatique: les ventes de micro-ordinateurs, de plus en plus exclusivement, sont tirées par l’attraction que représente Internet. Mais la lenteur actuelle de l’accès (28.800 à 52.000 bits par secondes) freine le développement de pages Web riches en sons et images, et de marchés potentiellement très porteurs dans la vidéo, les jeux ou les spectacles. Une précédente technologie, nommée RNIS (réseau numérique à intégration de services), permet d’accroître la transmission de données jusqu’à 128.000 bps. Mais celle-ci requiert une installation spéciale à domicile. L’ADSL va coûter cher —jusqu’à 1.000 dollars par ligne — aux compagnies de télécommunications. Mais celles-ci se voient menacées par l’apparition d’une autre façon prometteuse d’accéder à Internet, par le réseau câblé de la télévision. Les modems-câbles proposent une vitesse allant jusqu’à 1,5 million de bps. Afin de maintenir la pression sur des compagnies renommées aux Etats-Unis pour leur conservatisme technologique, l’alliance s’est fixé une échéance. Les standards doivent être définis pour la prochaine saison de Noël. Le géant des logiciels Microsoft, quant à lui, parie sur tous les tableaux: le groupe a déjà lourdement investi dans des câblo-opérateurs et son PDG, Bill Gates, soutient personnellement Teledesic, un projet «d’Internet dans le ciel» avec 288 satellites en orbite basse. (AFP)