Va-et-vient spatial pour une combinaison mal taillée

L’astronaute américain David Wolf a laissé sa place à son compatriote Andrew Thomas à bord de la station orbitale russe Mir… avant de la reprendre quelques heures plus tard à cause d’une combinaison mal taillée, a annoncé la NASA au centre spatial Johnson, à Houston (Texas). Thomas, qui doit passer quatre mois dans Mir, a emporté avec lui à bord de la navette spatiale Endeavour un siège spécial conçu à ses mensurations pour qu’en cas d’urgence, il puisse s’installer dans le vaisseau Soyouz accroché à la station orbitale russe et revenir sur Terre. Pour la descente, il dispose également d’une combinaison à sa taille, qui doit être pressurisée. Or, lors des essais de pressurisation dimanche, ce scaphandre s’est révélé trop petit. L’astronaute a alors revêtu la combinaison de son prédécesseur, Wolf. Mais une fois pressurisée, celle-ci est pour le coup trop grande de 2 cm au niveau des manches, ce qui empêcherait Andrew Thomas de se servir efficacement de ses mains dans le Soyouz. «Nous allons voir s’il est possible de redessiner» l’une des combinaisons, lui ont alors indiqué les contrôleurs au sol qui prévoient de nouveaux essais lundi. «Où devrais-je dormir ce soir, dans Mir ou dans la navette?», s’est alors inquiété Thomas. Dans la navette, lui ont répondu après de longues discussions les responsables de la mission, par mesure de sécurité étant donné qu’en cas de danger, il ne pourrait pas partir avec le Soyouz. Quant à David Wolf, qui pensait avoir quitté pour de bon la station orbitale à l’issue d’un séjour de 119 jours, il devra y rester encore au moins une nuit. (AFP)