L’Australien Patrick Rafter, numéro deux mondial, est tombé samedi sous les coups de l’Espagnol Alberto Berasategui, 25e joueur mondial, au troisième tour des Internationaux de tennis d’Australie. Il faut dire que Rafter, vainqueur de l’US Open 97, n’avait pas eu des premiers tours faciles, contre deux Américains, Jeff Tarango puis Todd Martin. Samedi, ce qui lui restait d’énergie n’a pas suffi contre Berasatagui, d’ordinaire plus à l’aise sur terre battue, qui a remporté le match en quatre manches 6-7, 7-6, 6-2, 7-6. La défaite à domicile de l’attaquant australien face au jeune Espagnol constitue à ce stade la plus forte sensation de la première levée du Grand Chelem. En moins de trois heures, sous les yeux de 15.000 fans, Rafter n’a rien pu faire contre les coups droits cinglants de Berasategui, qu’il a accentué d’un coup de poignet au dernier moment. «Mentalement, c’est dur de continuer à s’encourager», a déclaré l’Australien après le match. «J’ai eu mes chances et je les ai laissé passer. C’est tout», a-t-il laconiquement ajouté. La défaite de Rafter n’est pas catastrophique pour tout le monde. L’Américain Andre Agassi doit rencontrer Berasategui au quatrième tour et peut le remercier: le bas du tableau est dégagé grâce à l’élimination du numéro deux mondial. Agassi, ancien numéro un du classement ATP tentant de retrouver son jeu et son classement depuis quelques mois (il est actuellement 87e mondial), n’a pas fait de détail samedi contre l’Italien Andrea Gaudenzi. Il ne lui a concédé que quatre jeux sur les trois manches. Le Britannique Greg Rusedski (No 5) a dû s’incliner devant l’enfant du pays Todd Woodbridge, qui l’a éliminé en 7-6 (7-5) 6-4, 6-2. De son côté, le Chilien Marcelo Rios (No 9) n’a guère laissé de chances à l’Australien Andrew Ilie, issu des qualifications, qu’il a sorti 6-2, 6-3, 6-2. Bonne tenue des Français A l’exeption de Jérôme Gomard, contraint à l’abandon face à l’Allemand Nicolas Kiefer, les Français ont conservé toutes leurs chances samedi. Guillaume Raoux n’a guère eu de difficultés à se qualifier pour les huitièmes de finale en triomphant 6-3, 6-2, 7-5 du Zimbabwéen Wayne Black. Lionel Roux a stoppé le Marocain Karim Alami, battu 7-6 (7-2) 6-2, 6-4. Quant à Nicolas Escudé, classé 81e à l’ATP, il a su revenir sur un premier set calamiteux pour venir à bout de l’Américain Richey Reneberg sur le score de 1-6, 6-7 (0-7) 6-2, 7-5, 6-4. De son côté, Mary Pierce (tête de série No 5) que les tours précédents n’avaient guère éprouvée, a cette fois trouvé une opposition plus vigoureuse en la Biélorusse Olga Barabanschikova, qu’elle a néanmoins battue 7-5, 6-3. Elle affrontera en huitième de finale la Slovaque Henrieta Nagyova, 32e joueuse mondiale. Martina Hingis, la Suissesse tête de série No 1 et meilleure joueuse mondiale, a triomphé en 98 minutes — mais non sans devoir battailler ferme — de la jeune Russe Anna Kounikova, battue 6-4, 4-6, 6-4. Dans le reste du tableau féminin, la surprise est venue de l’Indonésienne Yayuk Basuki, 24e joueuse mondiale, qui a fait mordre la postière 6-4, 6-4 à la Belge Dominique Van Roost, tête de série No 14. Avec elle, trois joueuses asiatiques parviennent en huitièmes de finale. Les deux autres sont la Japonaise Ai Sugiyama (No 16), qui a éliminé vendredi la Polonaise Magdalena Grzbowska, et la Thaïlandaise Tamarine Tanasugarn, qui a réalisé jeudi l’exploit de sortir la Croate Iva Majoli (No 4). Voici les résultats enregistrés samedi lors de la 6e journée des Internationaux d’Australie de tennis: l Simple messieurs (3e tour): Andre Agassi (USA) bat Andrea Gaudenzi (Ita) 6-2, 6-2, 6-0 Marcelo Rios (Chl/No 9) bat Andrew Ilie (Aus) 6-2, 6-3, 6-2 Guillaume Raoux (Fra) bat Wayne Black (Zim) 6-3, 6-2, 7-5 Nicolas Kiefer (All) bat Jérôme Golmard (Fra) 7-5, 4-0, abandon sur blessure Nicolas Escudé (Fra) bat Richey Reneberg (USA) 1-6, 6-7 (0/7), 6-2, 7-5, 6-4 Lionel Roux (Fra) bat Karim Alami (Mar) 7-6 (7/2), 6-2, 6-4 Todd Woodbridge (Aus) bat Greg Rusedski (G-B/No 5) 7-6 (7/5), 6-4, 6-2 Alberto Berasategui (Esp) bat Pat Rafter (Aus/No 2) 6-7 (2/7), 7-6 (9/7), 6-2, 7-6 (7/4) l Simple dames (3e tour): Arantxa Sanchez (Esp/No 7) bat Rika Hiraki (Jap) 6-2, 6-3 Ai Sugiyama (Jap/No 16) bat Magdalena Grzybowska (Pol) 7-6 (7/5), 1-6, 6-4 Henrieta Nagyova (Svq) bat Elena Likhovtseva (Rus) 6-7 (1/7), 7-5, 6-2 Martina Hingis (Sui/No 1) bat Anna Kournikova (Rus) 6-4, 4-6, 6-4 Mary Pierce (Fra/No 5) bat Olga Barabanschikova (Blr) 7-5, 6-3 Amanda Coetzer (Af-S/No 3) bat Annabel Ellwood (Aus) 6-3, 6-1 Anke Huber (All/No 10) bat Joannette Kruger (Af-S) 6-7 (4/7 (4/7), 6-3, 6-2 Yayuk Basuki (Ina) bat Dominique va Roost (Bel/No 14) 6-4, 6-4 Voici d’autre part les résultats enregistrées dimanche à Melbourne lors de la 7e journée des Internationaux d’Australie de tennis: l Simple messieurs (8e de finale): Petr Korda (Tch/No 6) bat Cédric Pioline (Fra) 6-4, 6-4, 3-6, 6-3 Pete Sampras (USA/No 1) bat Hicham Arazi (Mar) 7-6 (11/9), 6-4, 6-4 Jonas Bjorkman (Suè/No 4) bat Byron Black (Zim) 6-2, 6-1, 6-4 Karol Kucera (Svq) bat Richard Fromberg (Aus) 6-2, 3-6, 6-2, 7-5 l Venus Williams (USA) bat Patty Schnyder (Sui) 6-4, 6-1 Lindsay Davenport (USA/No 2) bat Ruxandra Dragomir (Rou/No 15), 6-0, 6-0.
L’Australien Patrick Rafter, numéro deux mondial, est tombé samedi sous les coups de l’Espagnol Alberto Berasategui, 25e joueur mondial, au troisième tour des Internationaux de tennis d’Australie. Il faut dire que Rafter, vainqueur de l’US Open 97, n’avait pas eu des premiers tours faciles, contre deux Américains, Jeff Tarango puis Todd Martin. Samedi, ce qui lui restait d’énergie n’a pas suffi contre Berasatagui, d’ordinaire plus à l’aise sur terre battue, qui a remporté le match en quatre manches 6-7, 7-6, 6-2, 7-6. La défaite à domicile de l’attaquant australien face au jeune Espagnol constitue à ce stade la plus forte sensation de la première levée du Grand Chelem. En moins de trois heures, sous les yeux de 15.000 fans, Rafter n’a rien pu faire contre les coups droits cinglants de Berasategui,...
