Quand le lider Maximo a franchi les portes du Saint Siège

C’est à l’issue d’une audience le 19 novembre 1996 au Vatican, considérée comme historique entre le pape et le président cubain Fidel Castro, que Jean-Paul II avait annoncé qu’il acceptait de se rendre à Cuba, où il arrivera mercredi. Castro était venu à Rome du 16 au 20 novembre à l’occasion du sommet mondial contre la faim organisé par la FAO (Organisation de l’ONU pour l’alimentation et l’agriculture) et au cours duquel il avait utilisé la tribune dans un grand show médiatique pour demander la levée de l’embargo américain contre Cuba. Il était arrivé au Vatican portant costume sombre et cravate bleu clair à pois blancs. Jean-Paul II l’avait accueilli à la porte de sa bibliothèque privée. La poignée de main était apparue courtoise, mais sans plus, Castro restant raide et bien droit aux côtés d’un pape courbé et marchant avec difficulté. A la fin de l’entretien et lors du traditionnel échange de cadeaux, l’ambiance était devenue bien plus chaleureuse. Castro avait offert un coquillage serti dans un support en or et reçu les médailles du pontificat de Jean-Paul II. Le soir même, Castro avait longuement évoqué l’entretien en des termes élogieux pour le pape. «Respectueux, gentil et serein» «Je me suis senti apaisé, honoré et ému par la rencontre» qui «a eu un impact très fort», avait-il expliqué. Il avait qualifié Jean-Paul II d’homme «respectueux, gentil et serein». «C’est un homme si gentil qui m’a laissé parler tout le temps», avait dit Castro. Castro avait assuré que lors de son voyage à Cuba, le pape serait «libre» et «traité avec le respect qu’il mérite». Tout au long de son voyage à Rome, M. Castro avait pris soin de rappeler qu’il avait été l’élève des salésiens et des jésuites et que durant la révolution, aucun prêtre n’avait été «humilié» et aucune église «fermée». Il avait même cité à plusieurs reprise la Bible. (AFP)