Jaguar va lancer un petit modèle , la X 400

Le constructeur automobile britannique Jaguar, filiale du géant américain Ford, va lancer un «petit» modèle, concurrent des BMW série 3 et Mercedes Classe C, et a choisi de le produire en Grande-Bretagne, dans l’usine Ford de Halewood (Nord de l’Angleterre). Connu sous le nom de code de X-400, le nouveau modèle devrait être commercialisé en 2001, a indiqué Jaguar mardi dans un communiqué, relayant une annonce formelle formulée au salon automobile de Detroit (Etats-Unis) par son président Nick Scheele. La question du lieu de production de la nouvelle voiture était en suspens depuis plusieurs mois. Des sites en Allemagne et aux Etats-Unis étaient en concurrence avec Halewood, usine de la région de Liverpool qui assemble jusqu’à présent des Ford Escort. La X-400 complétera ainsi l’offensive de Jaguar contre les constructeurs allemands, Mercedes et BMW, qui font la loi sur le marché des voitures de luxe la firme britannique prévoit de lancer en 1999 la X-200, un modèle qui se placera sur le même segment de marché que les BMW de la série 5. «Dans les quatre prochaines années, nous allons progresser en passant d’une entreprise produisant deux séries de modèles et vendant 45.000 voitures par an à une firme construisant 200.000 véhicules chaque année», a affirmé Nick Scheele. Ford, qui a racheté Jaguar en 1990, entend ainsi élargir la gamme du prestigieux constructeur britannique, qui est actuellement concentrée dans le secteur des grandes berlines de luxe. Jaguar a précisé que la construction de la nouvelle voiture en Grande-Bretagne serait soutenue par une aide financière de l’Etat britannique. Le montant que la subvention demandée par Jaguar et Ford n’a pas été précisé. «Nous avons introduit une demande de subvention auprès du gouvernement britannique, et cela prendra plusieurs semaines avant que le gouvernement puisse nous signifier son montant», a déclaré Ian McAllister, président de Ford en Grande-Bretagne. L’annonce de la construction du nouveau modèle à Halewood a été accueillie avec soulagement en Grande-Bretagne. Au début de l’an dernier, les ouvriers de cette usine avaient appris que la Ford Escort, dont ils avaient assemblé les versions successives depuis 1968, serait désormais construite seulement en Allemagne et en Espagne. Cette délocalisation de la fabrication de la Ford Escort s’était accompagnée de l’annonce de la suppression d’un millier d’emplois à Halewood.