L’Autorité palestinienne cherche d’urgence une aide internationale de 170 millions de dollars afin de préparer Bethléem, à accueillir une foule de pèlerins pour le 2000e anniversaire de la naissance de Jésus.
M. Hanna Nasser, maire de cette ville autonome palestinienne de 35.000 habitants, a souligné que d’importants travaux étaient nécessaires pour améliorer l’infrastructure, négligée pendant 28 ans d’occupation israélienne.
«C’est une tâche immense pour nous mais il est de notre devoir de l’accomplir», a déclaré M. Nasser.
Les Palestiniens vont préparer un projet, estimé à 170 millions USD, pour une réunion avec des donateurs internationaux en mars à Bruxelles, a-t-il dit. La Banque mondiale a déjà promis 55 millions USD tandis que 12 millions USD ont été versés par la Suède, le Japon et d’autres pays, selon M. Nasser.
L’Autorité palestinienne a mis en place un comité spécial chargé des préparations, baptisé «Bethléem 2000» et présidé par le ministre de l’Education supérieure, Mme Hanane Achraoui, qui est chrétienne.
Le comité a mis au point 91 projets de développement concernant en particulier la voirie municipale, l’électricité, l’adduction d’eau et les système d’égouts afin de fournir un meilleur service aux hôtels et restaurants.
Un projet prévoit de transformer la place de la Crèche devant la Basilique de la Nativité — actuellement un parking pour autocars de touristes — en place piétonnière agrémentée d’arbres et de fontaines.
La municipalité veut aussi détruire le commissariat de police bordant la place pour le remplacer par un «centre de paix» comprenant un musée, un auditorium et un centre d’informations touristiques.
Malgré les efforts, M. Nasser a reconnu que la capacité hôtelière de la ville restera désespérément insuffisante. Bethléem n’a que 900 chambres d’hôtel et prévoit d’en avoir 600 de plus d’ici deux ans, bien loin des 6.000 qui, selon les professionnels du tourisme, seraient nécessaires pour loger les millions de pèlerins attendus à partir de Noël 1999.
La plupart des pèlerins devront ainsi séjourner à Jérusalem contrôlée par Israël, à une dizaine de km de Bethléem. Jérusalem compte déjà 8.000 chambres d’hôtel et projette d’en avoir 4.000 de plus d’ici l’an 2000. Au grand dam des Palestiniens, ce sont ainsi les Israéliens qui devraient bénéficier de la plus grande partie de la manne touristique.
Beaucoup de pèlerins s’étaient plaints ces dernières années que les célébrations de Noël à Bethléem aient plus à faire avec une expression exubérante du nationalisme palestinien qu’avec le recueillement d’une fête chrétienne.
M. Nasser a aussi appelé le pape Jean Paul II à éviter de venir en Terre Sainte pour le millénaire afin de ne pas conforter l’occupation israélienne de Jérusalem-Est. (AFP)
M. Hanna Nasser, maire de cette ville autonome palestinienne de 35.000 habitants, a souligné que d’importants travaux étaient nécessaires pour améliorer l’infrastructure, négligée pendant 28 ans d’occupation israélienne.
«C’est une tâche immense pour nous mais il est de notre devoir de l’accomplir», a déclaré M. Nasser.
Les Palestiniens vont préparer un projet, estimé à 170 millions USD, pour une réunion avec des donateurs internationaux en mars à Bruxelles, a-t-il dit. La Banque mondiale a déjà promis 55 millions USD tandis que 12 millions USD ont été versés par la Suède, le Japon et d’autres pays, selon M. Nasser.
L’Autorité palestinienne a mis en place un comité spécial chargé des préparations, baptisé «Bethléem 2000» et présidé par le ministre de l’Education supérieure, Mme Hanane Achraoui, qui est chrétienne.
Le comité a mis au point 91 projets de développement concernant en particulier la voirie municipale, l’électricité, l’adduction d’eau et les système d’égouts afin de fournir un meilleur service aux hôtels et restaurants.
Un projet prévoit de transformer la place de la Crèche devant la Basilique de la Nativité — actuellement un parking pour autocars de touristes — en place piétonnière agrémentée d’arbres et de fontaines.
La municipalité veut aussi détruire le commissariat de police bordant la place pour le remplacer par un «centre de paix» comprenant un musée, un auditorium et un centre d’informations touristiques.
Malgré les efforts, M. Nasser a reconnu que la capacité hôtelière de la ville restera désespérément insuffisante. Bethléem n’a que 900 chambres d’hôtel et prévoit d’en avoir 600 de plus d’ici deux ans, bien loin des 6.000 qui, selon les professionnels du tourisme, seraient nécessaires pour loger les millions de pèlerins attendus à partir de Noël 1999.
La plupart des pèlerins devront ainsi séjourner à Jérusalem contrôlée par Israël, à une dizaine de km de Bethléem. Jérusalem compte déjà 8.000 chambres d’hôtel et projette d’en avoir 4.000 de plus d’ici l’an 2000. Au grand dam des Palestiniens, ce sont ainsi les Israéliens qui devraient bénéficier de la plus grande partie de la manne touristique.
Beaucoup de pèlerins s’étaient plaints ces dernières années que les célébrations de Noël à Bethléem aient plus à faire avec une expression exubérante du nationalisme palestinien qu’avec le recueillement d’une fête chrétienne.
M. Nasser a aussi appelé le pape Jean Paul II à éviter de venir en Terre Sainte pour le millénaire afin de ne pas conforter l’occupation israélienne de Jérusalem-Est. (AFP)
L’Autorité palestinienne cherche d’urgence une aide internationale de 170 millions de dollars afin de préparer Bethléem, à accueillir une foule de pèlerins pour le 2000e anniversaire de la naissance de Jésus.M. Hanna Nasser, maire de cette ville autonome palestinienne de 35.000 habitants, a souligné que d’importants travaux étaient nécessaires pour améliorer l’infrastructure, négligée pendant 28 ans d’occupation israélienne.«C’est une tâche immense pour nous mais il est de notre devoir de l’accomplir», a déclaré M. Nasser.Les Palestiniens vont préparer un projet, estimé à 170 millions USD, pour une réunion avec des donateurs internationaux en mars à Bruxelles, a-t-il dit. La Banque mondiale a déjà promis 55 millions USD tandis que 12 millions USD ont été versés par la Suède, le Japon et...
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