Le Sida pourrait créer une génération perdue de 40 millions d'enfants

L’épidémie de sida menace de créer d’ici 2010 une «génération perdue» de quelque 40 millions d’enfants dans 23 pays, pour l’essentiel africains, selon un rapport distribué à la conférence sur le sida qui s’est achevée jeudi à Abidjan.
«Avec jusqu’à un tiers des moins de 15 ans qui auront perdu leurs parents … l’épidémie de sida va créer une génération perdue — un océan de jeunes défavorisés, vulnérables, mal éduqués et qui manqueront d’espoir et d’opportunités», met en garde l’agence américaine pour le développement USAID.
«Plus de 40 millions d’enfants dans 23 pays en voie de développement auront perdu un ou leurs deux parents en 2010. La plupart de ces décès seront dus à la pandémie du sida et aux complications qu’elle entraîne», affirme le rapport d’USAID intitulé «Les enfants au bord du gouffre».
Les enfants grandissant dans des foyers frappés par l’épidémie seront confrontés dans ces pays «à la perte de leur famille et de leur identité, à une grave détresse émotionnelle, une alimentation et des soins médicaux dégradés», indique le rapport.
De tels enfants sont davantage exposés «au travail forcé, à une limitation de l’accès à l’éducation, à une perte d’héritage, aux migrations forcées, au vagabondage ainsi qu’à une infection par le virus HIV (responsable du sida)», poursuit le texte.

Une pauvreté
permanente

«Le coût des maladies liées au sida et les décès peuvent suffire à précipiter les foyers dans un état de pauvreté permanente, et de la pauvreté dans la misère», affirme USAID.
Les enfants des foyers frappés par l’épidémie iront moins à l’école à cause du travail à effectuer à la maison et parce qu’avec l’extension de l’épidémie, le nombre d’enseignants va diminuer.
Dans les pays étudiés par le rapport, plus de 70 pour cent des orphelins en 2010 auront perdu un ou leur deux parents à cause du sida, alors qu’ils n’étaient que moins de 20 pour cent dans ce cas en 1990, selon les chiffres du Bureau de recensement des Etats-Unis.

Le cas du
Zimbabwe

Au Zimbabwe, cette proportion devrait atteindre 93 pour cent en 2010 date à laquelle 4,5 millions de Zimbabwéens, sur une population de 11,9 millions, seront morts de la maladie.
La souffrance des enfants vivant dans des familles frappées par le sida était l’un des thèmes principaux de la Xe Conférence internationale sur le sida et les maladies sexuellement transmissibles en Afrique (CISMA), qui s’est achevée jeudi soir à Abidjan.
«Les enfants vivant dans des familles affectées par le sida n’ont pas de besoins en relation avec leur situation particulière mais les coûts élevés entraînés par cette maladie aggravent le fardeau économique traditionnel», a déclaré à la CISMA le chercheur américain Melissa Root, qui étudie la situation en Côte d’Ivoire.
La mort des parents peut entraîner «des filles de 12 à 14 ans à devenir mères de familles, à un âge où elles sont loin d’en être capables. C’est l’une des tragédies du continent», a déclaré Noerine Kaleeba, un Ougandais travaillant avec ONUSIDA, l’agence onusienne qui coordonne les efforts pour combattre l’épidémie.
Les spécialistes des problèmes de ces orphelins préfèrent parler «d’enfants affectés par le sida» plutôt que d’«orphelins du sida».
«Les effets se font sentir bien avant la mort d’un parent, car chaque jour d’observation du processus (d’évolution de la maladie) affecte profondément l’enfant», dit M. Kaleeba. (AFP)