Bientôt le téléphone sans ordinateur

Une entreprise franco-californienne, Aplio, va commercialiser fin janvier un appareil qui permettra de téléphoner sur Internet sans passer par un micro-ordinateur, a-t-on appris auprès de la société à San Bruno, dans la Silicon Valley.
«Le boîtier Aplio est le premier produit d’une génération d’appareils domestiques intelligents qui fonctionneront indépendamment d’un ordinateur et qui, pour 500 à 2000 francs (83 à 333 dollars), permettront d’offrir des services essentiels d’Internet», a indiqué Olivier Zitoun, le président français d’Aplio.
De la taille d’un répondeur téléphonique, l’Aplio se branche sur n’importe quel téléphone et fonctionne comme un interrupteur. Une fois la liaison téléphonique établie, il suffit d’appuyer sur un bouton pour faire transiter l’appel par Internet.
Comme toutes les communications sur Internet, «l’appel est quasiment gratuit, égal en tout cas à celui d’une communication locale», même pour une conversation avec l’autre bout de la planète, a souligné M. Zitoun.
Le produit devrait intéresser en priorité les individus ayant un besoin fréquent de correspondre à l’étranger avec un interlocuteur régulier: les familles, mais aussi les entreprises entretenant avec leurs bureaux délocalisés des rapports téléphoniques coûteux.
Aplio offre une qualité de transmission du son supérieure à celle de la téléphonie Internet classique, la compression de la voix étant assurée par un microprocesseur assigné à cette seule tâche. Le délai entre l’émission et la réception est d’une demi-seconde contre deux en moyenne avec un système classique.
«Jusqu’à présent, Internet était indissociable de l’ordinateur. Le marché qui s’ouvre devant nous est gigantesque. On l’avait préalablement évalué à 10 ou 20.000 appareils vendus, on parle maintenant en centaines de milliers, voire du million», a affirmé M. Zitoun.
«Tout le monde est très intéressé: les fournisseurs d’accès Internet parce qu’ils peuvent trouver de nouveaux clients parmi les gens qui ne sont pas équipés d’un ordinateur; les opérateurs téléphoniques, eux, prennent conscience du phénomène téléphonie sur Internet (...) et une solution comme l’Aplio leur apporte une réponse immédiate».
La compagnie française de télécommunications France Télécom «est extrêmement intéressée», a indiqué M. Zitoun.
En l’état de la technologie, les deux interlocuteurs doivent être équipés d’un boîtier Aplio. Mais, au printemps 1998, l’Aplio sera rendu compatible avec le standard H323 établi par Microsoft et Intel pour la téléphonie et la vidéoconférence sur Internet.
Les boîtiers pourront ainsi communiquer avec les ordinateurs équipés d’un logiciel de téléphonie. A terme, ils pourront contacter des interlocuteurs uniquement équipés d’un téléphone, en passant par des passerelles que certains opérateurs sont en train de déployer entre Internet et les réseaux téléphoniques locaux. (AFP)