Exercices de l'OTAN en Méditerrané

Quelque 2.900 marins, «marines» et aviateurs de sept pays membres de l’OTAN, à bord de onze bâtiments de guerre, ont participé samedi au large de Naples, dans le sud de l’Italie, à des exercices combinés destinés à illustrer les préoccupations de l’Alliance atlantique dans cette région du monde.
«Dans l’après guerre froide, de nouveaux types de menaces, notamment la prolifération des armes de destruction massive, menacent la zone méditerranéenne», a déclaré le secrétaire général de l’OTAN, Javier Solana, à bord du bâtiment d’assaut Guam, de la 6e flotte américaine.
Entouré de «marines» en tenue de combat et d’hélicoptères d’attaque et d’assaut, Javier Solana a souligné que parfois «nos sociétés n’ont pas conscience des risques encourus. Nous connaissons le risque nucléaire, mais nous ignorons les risques liés aux armes chimiques ou biologiques».
Le secrétaire général de l’OTAN avait déjà évoqué, vendredi soir au quartier général de l’OTAN à Naples, appelé AFSOUTH, les problèmes que posent pour la stabilité de la région la croissance démographique dans les pays du sud de la Méditerranée ainsi que l’émigration vers le nord, en soulignant que la seule solution était d’aider les pays du sud à se développer économiquement.
Différents dangers présents en Méditerranée — armements chimiques, terrorisme, menaces sur les axes maritimes — ont été illustrés au cours des exercices de vendredi qui se sont déroulés en présence de M. Solana, du commandant de l’AFSOUTH, l’amiral T. Joseph Lopez, du commandant de la 6e flotte américaine, le vice-amiral Steve Abbot, et du président du Comité militaire de l’Atlantique Nord, le général Klaus Naumann (Allemagne).
Largage de commandos sur un navire supposé être sous le contrôle de terroristes, exercices de coordination navale et aérienne entre des navires et des avions de différentes nationalités (Allemagne, Espagne, Etats-Unis, Grèce, Pays-Bas, Royaume-Uni, Turquie), démonstrations d’hélicoptères du corps des «Marines» et présentation de divers équipements contre les armes atomiques, biologiques ou chimiques, se sont succédé
Pour l’OTAN, la mission du commandement de Naples, qui couvre une vaste zone s’étendant de Gibraltar à la région de la mer Noire, est d’assurer l’intégrité territoriale de la région, de réduire les risques de crises, de développer la coopération et le dialogue avec les divers Etats pour renforcer la stabilité, et éventuellement, de défendre et de restaurer l’intégrité territoriale de la zone OTAN.
«Pour les Etats membres de l’OTAN, la sécurité de l’Europe est largement dépendante de la sécurité et de la stabilité en Méditerranée», a souligné un responsable de l’OTAN.
Selon l’amiral Lopez, les exercices de samedi ont démontré «les larges capacités maritimes» de l’OTAN dans la région, notamment grâce à la coopération entre les navires des Etats membres. (AFP)