La Nasa renonce à Spartan

Les responsables de la NASA ont abandonné l’espoir de préserver la mission scientifique du satellite d’observation solaire Spartan pour cause de réserves de carburant insuffisantes à bord de le navette spatiale Columbia, a annoncé un porte-parole.
Deux astronautes de Columbia avaient dû effectuer lundi dernier une sortie dans l’espace pour récupérer le satellite, dont le largage avait échoué le vendredi précédent.
Des scientifiques avaient espéré qu’une nouvelle mise en orbite serait possible, mais les réserves de carburant de la navette sont «trop limitées», a dit Rob Navias, porte-parole de la NASA.
Durant leur sortie, l’Américain Winston Scott et le Japonais Takao Doi avaient réussi à saisir le satellite à la main avant de recourir au bras robotisé de la navette pour achever leur tâche. Le bon état du satellite de 1,36 tonne, dont le coût s’élève à dix millions de dollars, laissait espérer sa remise en orbite prochaine.
Le centre de contrôle a tenté de préserver une quantité de carburant suffisante pour une mission de 24 heures du satellite, mais dimanche il a fallu se résoudre à constater que la marge de manœuvre serait insuffisante.
Les responsables de la NASA craignaient en particulier de ne pas disposer d’assez de carburant au cas où Spartan ne serait pas positionné correctement pour sa récupération, a précisé Navias.
Les astronautes étaient endormis quand la décision a été prise. Les représentants de la NASA n’avaient pas pensé se prononcer sur un éventuel nouveau largage de Spartan. (Reuters)