Les îles tropicales menacées par les eaux

Les petits Etats-îles des régions tropicales, qui ont été les premiers à tirer la sonnette d’alarme dans les conférences internationales sur le climat, vivent sous la menace directe des changements climatiques et en craignent des effets catastrophiques.
Selon le dernier rapport du GIEC (Groupe intergouvernemental sur l’évaluation du climat), ces îles, qui «culminent» souvent à 3 ou 4 mètres, risquent surtout d’être victimes de la montée du niveau de la mer.
Ces îles se trouvent toutes sous les tropiques (Pacifique, Océanie, Caraïbes), à l’exception des méditerranéennes Chypre et Malte. Mais toutes ne sont pas menacées au même degré, selon l’étude. Certaines ne le sont même pas du tout. D’autres, en revanche, se trouvent en première ligne, comme les Bahamas, Kiribati, les Maldives et les îles Marshall.
«L’interaction de plusieurs facteurs biophysiques — taille, altitude, isolement relatif — avec le caractère spécifique des îles au plan économique et socioculturel détermine la vulnérabilité de ces territoires», affirme l’étude.
Selon les derniers modèles, l’élévation du niveau des mers et de leurs températures, associée à des tempêtes et ouragans plus fréquents, provoquera des dégâts considérables. Aux Bahamas et aux Maldives, les conséquences sur l’agriculture et le tourisme seront très graves. Enfin, ces îles sont souvent le théâtre de séismes ou d’éruptions volcaniques qui doivent être aussi pris en compte dans les scénarios sur l’effet de serre.
En conséquence, l’Alliance des petits Etats-îles (AOSIS), qui regroupe 36 pays du Pacifique, des Caraïbes, de l’océan Indien et de la Méditerranée, réclame des mesures de réductions substantielles des gaz à effet de serre (moins 20%), dès 2005. Les scientifiques vont dans le même sens puisqu’ils estiment qu’il faudrait réduire de 60% les rejets de ces gaz pour commencer à inverser la tendance.
Si rien n’est fait, affirme l’AOSIS, «le niveau de la mer pourrait monter de près d’un mètre à la fin du 21e siècle, ce qui submergerait de nombreuses îles et rendrait les autres pratiquement inhabitables». (AFP)