Basket Ball NBA : l'année des Lakers

Le soleil se lèverait-il enfin à l’Ouest? Dernière équipe invaincue (11-0) de la saison régulière, les Los Angeles Lakers semblent désormais avoir les moyens de leurs ambitions.
Dans le sillage d’un Shaquille O’Neal enfin assagi et de l’arrière rookie Kobe Bryant (la star de demain, affirme-t-on), Los Angeles dispose cette année d’un effectif particulièrement bien équilibré.
Ainsi, le coach Dell Harris peut s’appuyer sur Nick Van Exel ou Derek Fisher pour mener le jeu à un poste où les titulaires potentiels ne manquent pas avec Eddie Jones, Jon Barry et bien sûr Kobe Bryant, auteur de 28 points le week-end dernier dans le derby contre les Clippers (119-102).
Aux ailes, on trouve Rick Fox (transféré de Boston) et Robert Horry. Enfin, Elden Campbell ou Sean Rooks peuvent épauler le Shaq dans la raquette.
Même si O’Neal, blessé, est absent pour une semaine l’ensemble a fort belle allure. Et le record absolu de 15 victoires, détenu par Houston, peut être égalé dimanche prochain à domicile contre Toronto.
Mais d’ici là, les Lakers vont devoir mettre leur nouvelle invincibilité à l’épreuve à Miami, Boston et Philadelphie.

Bulls: rien
ne va plus

Michael Jordan a encore dû se mettre aux travaux forcés pour éviter une nouvelle défaite à Chicago.
Grâce à 49 points de «His Airness», et après deux prolongations, les Bulls, privés de Scottie Pippen mais aussi de Steve Kerr, sont venus à bout des L.A. Clippers.
Malgré 30 points en 41 minutes, MJ n’a en revanche rien pu faire à Phoenix (89-85) où Chicago a concédé sa quatrième défaite en autant de déplacement pour la première fois depuis près de 15 ans.
Loin du United Center, les Bulls ne font plus peur à personne.

Atlanta:
fin de série

Le record de victoires consécutives (15) en début de saison, établi il y a quatre ans par Houston, n’est plus menacé que par les Lakers, seule franchise encore invaincue cette année.
Après dix succès de rang, Atlanta a, en effet, chuté lourdement à New York dans un des chocs au sommet de la conférence Est (100-79) puis à Detroit.
Les Hawks étaient privés, il est vrai, de Steve Smith et Alan Herderson, blessés.

Boston: plus jeune,
moins lourd

Comme chaque année, la NBA a publié un classement portant sur la taille, le poids et la moyenne d’âge de chaque équipe. On y apprend que Boston est à la fois l’équipe la plus légère (98,6 kg de moyenne) et la moins expérimentée dans la ligue (deux ans et trois mois d’ancienneté).
A l’autre bout de l’échelle, on trouve New York pour l’ancienneté (huit ans de NBA) et Denver pour les kilos (106,3).
Pour la taille, Charlotte et ses 197 centimètres de moyenne risquent de souffrir face aux 203 centimètres de Portland, l’équipe la plus haute de la ligue.
Enfin, le profil type du joueur de NBA est plutôt avantageux puisque celui-ci pèse 101 kg pour 2,01 mètres.
Voici les résultats des matches du championnat professionnel des Etats-Unis de basket (NBA) joués lundi:
Portland — Toronto 91-90
Orlando — Washington 95-87
Utah — Minnesota 133-124
Classement (victoires-défaites):
l Conférence Est (Division Atlantique):
New York 9 4
Orlando 9 4
Miami 8 4
New Jersey 7 4
Boston 7 6
Philadelphia 8 7
Washington 4 10
(Division Centre)
Atlanta 11 2
Charlotte 8 3
Chicago 8 5
Milwaukee 7 5
Cleveland 6 6
Indiana 5 6
Detroit 5 9
Toronto 1 12
l Conférence Ouest (Division Midwest):
San Antonio 7 5
Houston 6 5
Utah 7 6
Minnesota 6 6
Vancouver 6 8
Dallas 8 9
Denver 0 11
(Division Pacifique):
LA Lakers 11 0
Phoenix 7 2
Seattle 10 3
Portland 9 4
Sacramento 4 8
Golden State 1 10
LA Clippers 1 12. (Reuters, AFP)