Cyclisme Tour de France : la 85e édition dévoilée

Le Tour de France 1998, qui partira pour la première fois d’Irlande le 11 juillet prochain, sera marqué par des traversées des Pyrénées et des Alpes particulièrement «corsées», a annoncé le directeur général de la société du Tour, Jean-Marie Leblanc.
Il a expliqué, lors de la présentation officielle de la Grande boucle, à Paris, que le tracé de la 85e édition de l’épreuve cycliste serait à la fois «audacieux» et «classique» dans les difficultés, concentrées lors de sept étapes de montagne à travers les Pyrénées et les Alpes.
En raison de l’organisation en France de la coupe du monde de football du 10 juin au 12 juillet, le départ du Tour a été repoussé d’une quinzaine de jours par rapport à l’habitude. Il se terminera le 2 août, sur les Champs-Elysées, une date tardive peu courante dans l’histoire de la Grande boucle.
Pour la treizième fois depuis 1954, le Tour partira de l’étranger, avec un prologue et la première étape disputés à Dublin, les 11 et 12 juillet, avant une deuxième étape entre Enniscorthy et Cork.
Après dix jours de plaine et le premier de deux contre-la-montre individuels à Meyrignac-l’Eglise, en Corrèze, le peloton abordera de façon «extrêmement brutale» la montagne entre Pau et Luchon.
Cinq cols sont au menu de cette étape d’anthologie: l’Aubisque, le Soulor, le légendaire Tourmalet, le col d’Aspin et le col de Peyresourde.
Le lendemain, la 11e étape mènera les rescapés au plateau de Beille, étape inédite et première de deux arrivées en altitude, avec encore cinq cols au programme.

Parcours «concentré
et haut»

Après une journée de repos et la traversée du bassin languedocien jusqu’à Carpentras, l’enfer recommencera dans les Alpes, notamment entre Grenoble et Les Deux-Alpes, autre arrivée inédite.
Au fil de cette 15e étape de 189 km, les coureurs devront affronter successivement le col de la Croix de Fer, le col du Télégraphe et le col du Galibier, avant une montée sur Les Deux-Alpes «moins difficile, mais plus longue que celle vers l’Alpe d’Huez», a prévenu Jean-Marie Leblanc.
Le lendemain, il faudra encore compter avec le col de la Madeleine, vers Albertville. Le 29 juillet, le peloton retrouvera la plaine à Aix-les-Bains pour une incursion en Suisse, avec arrivée à Neuchatel qui fêtera le 150e anniversaire de sa République.
Le Tour reviendra en France pour l’avant-dernière étape jugée à Autun, d’où les coureurs gagneront Melun, en Seine-et-Marne, par le train, pour l’ultime parade vers Paris.
Au total, le tour 1998 passera 23 cols, contre 25 l’an dernier, mais la plupart classés en première ou hors-catégorie. Ce sera un parcours «concentré et haut», a dit Jean-Marie Leblanc, qui a ajouté que la canicule pourrait encore compliquer les choses.
Jean-Marie Leblanc a toutefois affirmé que le parcours restait «dans la bonne moyenne» des difficultés et qu’il eût été «déraisonnable» d’imposer une «charge de travail excessive» à des coureurs au calendrier chargé et «sous surveillance», référence aux contrôles antidopage.
Le directeur général du Tour a reconnu que la virée en Irlande constituait un «gros challenge» sur le plan logistique, impliquant le transfert de quelque 3.500 personnes et 1.200 véhicules par trois avions et trois ferry-boats.
Cette balade irlandaise sera une forme d’hommage aux deux gloires du cyclisme local: Stephen Roche, vainqueur du Tour en 1987, et Sean Kelly, qui a ramené quatre fois le maillot vert du classement aux points entre 1982 et 1989.
Au titre des autres innovations, Jean-Marie Leblanc a annoncé que le peloton compterait une, voire deux équipes de moins que l’an passé, soit 20 ou 21 formations sur la ligne.
Il a justifié cette réduction des effectifs par un souci d’améliorer la sécurité des coureurs, après les critiques émises l’an dernier à la suite d’une série de chutes.
Au total, les coureurs qui atteindront Paris auront couvert environ 3.850 km, avec un prologue, deux contre-la-montre individuels, 12 étapes de plaine, deux de moyenne montagne et cinq de haute montagne. 21 des 33 villes étapes accueilleront le Tour pour la première fois.
Voici le parcours du Tour de France 1998:
11 juillet: Prologue: Dublin (5,7 km)
12 juillet: 1ère étape: Dublin-Dublin (180 km)
13 juillet: 2e étape: Enniscorthy — Cork (200 km)
14 juillet: 3e étape: Roscoff — Lorient (171 km)
15 juillet: 4e étape: Plouay — Cholet (248 km)
16 juillet: 5e étape: Cholet — Châteauroux (227 km)
17 juillet: 6e étape: La Chatre — Brive-la-Gaillarde (210 km)
18 juillet: 7e étape: Meyrignac l’Eglise — Corrèze (c.l.m individuel 58 km)
19 juillet: 8e étape: Brive — Montauban (189 km)
20 juillet: 9e étape: Montauban — Pau (224 km)
21 juillet: 10e étape: Pau — Luchon (197 km)
22 juillet: 11e étape: Luchon — Plateau de Beille (170 km)
23 juillet: Repos dans l’Ariège
24 juillet: 12e étape: Tarascon-sur-Ariège — Le Cap d’Agde (221 km)
25 juillet: 13e étape: Frontignan La Peyrade — Carpentras (191 km)
26 juillet: 14e étape: Valréas — Grenoble (185 km)
27 juillet: 15e étape: Grenoble — Les Deux-Alpes (189 km)
28 Juillet: 16e étape: Vizille — Albertville (204 km)
29 juillet: 17e étape: Albertville — Aix-les-Bains (149 km)
30 juillet: 18e étape: Aix-les-Bains — Neuchatel (218 km)
31 juillet: 19e étape: La Chaux-de-Fonds — Autun (238 km)
1er août: 20e étape: Montceau-les-Mines — Le Creusot (c.l.m individuel 53 km)
2 août: 21e étape — Melun — Paris (147 km)