Immigrer aux Etats-Unis devient plus difficile pour les pauvres

Immigrer aux Etats-Unis devient de plus en plus difficile pour les plus pauvres, avec la mise en place progressive de la loi sur la réforme de l’immigration votée l’an dernier par le Congrès.

Les services de l’immigration (INS, immigration and naturalisation service) ont annoncé l’entrée en vigueur le 19 décembre d’une disposition de cette loi, qui oblige toute personne désirant immigrer aux Etats-Unis dans le cadre d’un rapprochement familial à être «parrainée» par un proche — étranger ou Américain — vivant aux Etats-Unis.
Ce «parrain» devra justifier de revenus égaux ou supérieurs à 125% du seuil de pauvreté, actuellement fixé, pour une famille de 4 personnes, à 20.062 dollars annuels.
Ce «sponsor» devra également justifier de trois ans de revenus imposables, et assumer légalement la responsabilité financière de l’immigrant jusqu’à ce que celui-ci puisse faire la preuve de 10 ans de travail, ou devienne Américain, ou quitte les Etats-Unis, a précisé l’INS lors d’une conférence de presse.
Ces exigences financières pourraient avoir des conséquences particulièrement dramatiques pour les immigrants mexicains et d’Amérique centrale, a souligné le National Immigration Forum, organisation de défense des immigrants. Selon le Forum, 57,1% de ces immigrants gagnent moins que les 20.062 dollars annuels nécessaires pour obtenir un rapprochement familial.
27,9% de l’ensemble des Américains se situent en-dessous de ce seuil, a également souligné le Forum.
Son directeur, Frank Sharry, a dénoncé cette façon détournée de «limiter de manière draconienne l’immigration légale», en pénalisant des «Américains qui travaillent dur, mais ont de petits revenus». Ces personnes seront «incapables de «sponsoriser» leurs épouses, leurs enfants et leurs parents, principalement parce qu’ils ne sont pas assez fortunées», a-t-il regretté.
Certains défenseurs des immigrants ont estimé que la mesure risquait d’avoir l’effet inverse de celui recherché par le Congrès, et d’encourager l’immigration clandestine.

Amende

Les dispositions rendues publiques prévoient également que les nouveaux immigrants n’auront pas droit aux principales aides sociales fédérales pendant cinq ans, qu’il s’agisse de bons d’alimentation, de l’aide aux indigents (médicaid), du supplément de revenus ou de l’aide aux familles dans le besoin.
Au cas où un nouvel immigrant aurait par erreur bénéficié de ces aides sociales, il sera passible d’expulsion, et son «sponsor» pourra se voir réclamer ces versements indus, et être puni d’une amende pouvant aller jusqu’à 5.000 dollars.
Au bout de cinq ans, le nouvel immigrant pourra demander à bénéficier des aides sociales, mais le revenu de son sponsor sera ajouté au sien pour calculer s’il y a droit, ce qui de fait privera la plupart de ces immigrants de ces aides sociales.
La loi menace également d’une amende de 250 à 2.000 dollars tout sponsor qui oubliera de signaler à l’INS un changement d’adresse.
Sa mise en place intervient alors que les Etats-Unis ont déclaré la guerre à l’immigration clandestine, et connaissent une très forte immigration légale: au total 915.900 personnes ont légalement immigré aux Etats-Unis durant l’année fiscale 1996, soit 27% de plus qu’en 1995. Parmi ces immigrants, 594.604, soit 65% sont arrivés dans le cadre de rapprochements familiaux.
L’immigration mexicaine reste la plus importante, représentant 18% (163.572) du total.
Selon l’INS, les demandes de rapprochement familial devraient continuer à tourner autour de 500.000 par an dans les prochaines années.
Avec la reprise économique, les Américains semblaient moins inquiets qu’il y a quatre ans des conséquences de l’immigration. Selon un récent sondage, moins de la moitié (46%) pensent que l’immigration devrait être réduite ou arrêtée, contre 65% en 1993. (AFP)