Réussite prometteuse de Microsoft : le Web intégré dans Windows 95

Le nouveau programme de Microsoft, «Explorer 4.0», intègre le «Web» aux micro-ordinateurs, préparant le terrain au numéro un mondial des logiciels pour faire du PC, grâce à Internet, un objet de consommation de masse.
Internet Explorer 4.0 représente «un changement très profond» pour Microsoft, souligne ainsi Ed Bott, qui suit le groupe pour la revue informatique «PC Computing».
Plus qu’une nouvelle version d’un logiciel de navigation sur Internet, IE 4.0 représente en fait «une modernisation complète de Windows 95 et Windows NT», les systèmes d’exploitation de Microsoft qui constituent l’intelligence de l’écrasante majorité des micro-ordinateurs dans le monde, explique M. Bott.
Le programme adopte une apparence unique pour l’usager, que celui-ci travaille avec des dossiers stockés sur son ordinateur ou qu’il consulte des documents sur le Web.
D’un point de vue pratique, cela signifie que l’on peut, par exemple, appeler un texte ou des images sur Internet, les modifier sur son ordinateur et les envoyer par courrier électronique à des collaborateurs, le tout sans changer d’environnement visuel.
Microsoft parie sur cette facilité d’usage pour rendre le Web indispensable au travail de tous les jours dans les entreprises, puis aux consommateurs pour les loisirs, les communications ou l’éducation.
Bill Gates, le fondateur et PDG du groupe, a témoigné de l’ampleur des enjeux en lançant en personne Internet Explorer 4.0, lors d’une annonce spectacle mardi soir à San Francisco sous le thème du Web au quotidien.
«Nous donnons un coup de pied dans la fourmilière du mode de vie sur le «Web», a-t-il. «Dans une dizaine d’années, la plupart des adultes dépendront autant du Web qu’aujourd’hui de la voiture ou du téléphone», a affirmé l’entrepreneur le plus riche du monde.

Netscape, le challenger

Microsoft n’entend pas s’arrêter là dans l’intégration du Web aux micro-ordinateurs. Explorer et ses capacités seront fondus dans la prochaine version de ses systèmes d’exploitation, Windows 98 et Windows NT 5.0.
Le géant de Redmond (Etat de Washington) espère ainsi couper l’herbe sous le pied de Netscape Communications, le leader des logiciels pour Internet qui propose une alternative technologique à Microsoft, et maintenir la dépendance de l’informatique pour ses systèmes. Windows équipe 85% des micro-ordinateurs vendus aujourd’hui.
«En intégrant Internet Explorer 4.0 à Windows, Microsoft espère réduire la navigation sur Internet à une capacité supplémentaire du système d’exploitation», remarque Alex Lash, du magazine en ligne spécialisé CNET.
Le groupe table sur la «paresse naturelle du consommateur», qui rechigne à aller chercher ailleurs, même en mieux, ce dont il dispose déjà, ajoute-t-il.
Les logiciels de navigation ne rapportent rien, ou presque: Microsoft les donne et «Netscape» les vend quelques dizaines de dollars. Mais les deux adversaires y incluent des technologies qui privilégient la consultation de sites conçus avec leur pendant pour les serveurs, un marché en pleine explosion.
Les visées de Microsoft sur Internet ont déjà attiré l’attention du département américain de la Justice, qui a ouvert une enquête sur d’éventuelles conséquences anti-concurrentielles de cette intégration du Web dans Windows.
Les autorités anti-trust avaient fait abandonner de précédents projets à Microsoft, notamment lorsque, en 1995, le groupe avait dû renoncer à acquérir le leader des logiciels de finances personnelles, Intuit.
Mais le géant a mis un point d’honneur à travailler le développement d’Explorer avec des constructeurs informatiques qui ne lui sont pas forcément favorables, comme IBM ou Apple, relève M. Bott.
Dans le cadre d’une alliance surprise entre les deux adversaires de toujours, annoncée en août, Apple a notamment accepté de pré-installer Explorer 4.0. sur ses Macintosh, ce qui avait été interprété par de nombreux analystes comme une manœuvre préventive dans l’enquête du département de la Justice. (AFP)