Le nouveau Train Bleu, inauguré le week-end dernier entre Pretoria et Le Cap par Nelson Mandela et sa compagne Graça Machel, a pour ambition d’être une «figure de proue» du tourisme dans le pays, selon le président sud-africain.
Présenté comme «le train le plus luxueux du monde» après une rénovation de deux ans qui a coûté 70 millions de rands (15 millions de dollars), le palace ferroviaire symbolise la volonté de l’Afrique du Sud de faire du tourisme «un des piliers» de sa croissance économique, a répété M. Mandela au cours des étapes qui ont jalonné les 1.600 km du parcours.
«Vers l’an 2000 nous prévoyons qu’un rand sur 12 de notre produit national brut proviendra du tourisme», a-t-il indiqué. Selon lui, ce secteur pourrait être à l’origine de «centaines de milliers d’emplois». Actuellement, le tourisme représente 4,5 pour cent du PNB sud-africain.
Le président sud-africain a rappelé à son arrivée au Cap qu’il connaissait bien la liaison Pretoria-Le Cap.
«En 1963, j’ai été amené au Cap en provenance de Pretoria pour ma première prise de contact avec Robben Island» (la prison située sur l’île du même nom, au large du Cap où Nelson Mandela devait passer 27 ans de sa vie), a-t-il dit. «A cette occasion, le mode de transport était une voiture de police à l’arrière de laquelle j’ai voyagé toute une journée et toute une nuit».
«Je viens de refaire le voyage. Et je dois dire que (…) je l’ai bien plus apprécié et que la compagnie était beaucoup plus charmante», a-t-il dit lors du banquet de clôture tenu au Cap.
Nelson Mandela et Graça Machel étaient entourés d’amis pour ce voyage très médiatique d’une trentaine d’heures qui a servi de lune de miel officieuse pour le chef de l’Etat sud-africain et la veuve de l’ancien président mozambicain.
On remarquait notamment le top model Naomi Campbell, le musicien Quincy Jones, l’actrice Mia Farrow accompagnée de deux de ses enfants, Imran Khan, l’idole du cricket pakistanais, et l’archevêque anglican Desmond Tutu, prix Nobel de la paix.
Le gratin des affaires et de la politique avait dû jouer des coudes pour être aussi du voyage et obtenir une des 84 places réparties dans les 18 wagons du «Blue Train».
Beaucoup sont restés à quai et n’ont pas dû profiter des compartiments, dotés chacun d’une salle de bains privée avec robinetterie plaquée en or de 24 carats et marbre d’Italie.
Une autre fois, il leur en coûtera au départ de Pretoria 4.500 rands (environ 1.000 dollars) pour aller au Cap et 5.400 rands (environ 1.200 dollars) pour aller visiter les chutes Victoria au Zimbabwe.
Climatisation personnalisée dans chaque compartiment, téléphone, télévision, lecteur de CD, fax, le Train Bleu dispose de tous les ingrédients d’un palace moderne. Mais pour la société Williams et Associates qui a dirigé la rénovation, la principale performance technique est d’avoir créé un train à compartiments dont tous les corridors sont situés du même côté, ce qui est unique au monde.
Spoornet, la société qui gère le Train Bleu et dont l’Etat sud-africain est seul actionnaire, vise une clientèle à 90% étrangère. (AFP)
Le nouveau Train Bleu, inauguré le week-end dernier entre Pretoria et Le Cap par Nelson Mandela et sa compagne Graça Machel, a pour ambition d’être une «figure de proue» du tourisme dans le pays, selon le président sud-africain.Présenté comme «le train le plus luxueux du monde» après une rénovation de deux ans qui a coûté 70 millions de rands (15 millions de dollars), le palace ferroviaire symbolise la volonté de l’Afrique du Sud de faire du tourisme «un des piliers» de sa croissance économique, a répété M. Mandela au cours des étapes qui ont jalonné les 1.600 km du parcours.«Vers l’an 2000 nous prévoyons qu’un rand sur 12 de notre produit national brut proviendra du tourisme», a-t-il indiqué. Selon lui, ce secteur pourrait être à l’origine de «centaines de milliers d’emplois». Actuellement, le...
