Le président Bill Clinton ouvrira grand, aujourd’hui jeudi, le portail du lycée de Little Rock (Arkansas) à neuf anciens élèves noirs, aujourd’hui quinquagénaires, qui l’avaient franchi il y a quarante ans sous la protection de la Garde nationale et les cris haineux d’une foule de Blancs.
Le geste symbolique du président Clinton, qui a lancé cette année un ambitieux programme de dialogue entre les races, précédera un important discours qui «soulignera les choses positives nées de ce moment traumatique» de l’histoire du mouvement des droits civiques aux Etats-Unis, a indiqué la Maison-Blanche.
La célébration du quarantième anniversaire de l’intégration raciale du lycée de Little Rock, capitale de l’Arkansas, un Etat du Sud dont M. Clinton a été le gouverneur pendant presque douze ans, sera fêtée avec pompe par une ville qui veut faire oublier les images de haine raciale, associées à son nom.
Le président a souvent fait référence au fait d’avoir grandi dans un Etat du Sud, régi par la ségrégation et a fait de la réconciliation raciale, un des objectifs de son deuxième mandat.
«Les neuf de Little Rock» — Melba Palillo Beals, Elizabeth Eckford, Ernest Green, Gloria Ray, Carlotta Walls, Terrence Roberts, Jefferson Thomas, Minniejean Brown et Thelma Mothershed — seront à nouveau réunis pour l’anniversaire d’un moment de leur vie qui reste à jamais amer.
Il y a quarante ans, le 25 septembre 1957, ils franchissaient sous la protection de la Garde nationale et de troupes spéciales anti-émeutes, la porte de Central High School, un établissement scolaire de Little Rock, la capitale de l’Arkansas, sommé par la loi fédérale d’accepter des élèves noirs.
Dans ce qui constituait un des plus graves défis au gouvernement depuis la guerre de Sécession, et devait être un des premiers grands événements nationaux télévisés, les Américains purent voir, soir après soir, pendant trois semaines sur leur petit écran, neuf adolescents noirs bien mis, empêchés d’entrer dans le lycée par une foule blanche hostile de plus en plus nombreuse, appuyée par la police locale et le gouverneur de l’Etat qui refusait d’appliquer la loi.
Exaspéré, le président Dwight Eisenhower décidait d’envoyer des troupes spéciales anti-émeutes et la Garde nationale pour escorter les neuf élèves noirs.
«Pour nous, ce fut un enfer, une guerre quotidienne», se rappelle l’un d’entre eux, Ernest Green, aujourd’hui banquier et ancien membre de l’administration Carter.
Insultes, menaces, crachats, actes de vandalisme, intimidations physiques, les «neuf de Little Rock» affrontèrent le «microcosme de ce que fut le mouvement des droits civiques» dans le pays, estime Ernest Green.
«Notre seule force face à 2.500 élèves blancs est le lien qui se créa entre nous et nos familles» dit-il.
Aujourd’hui, le lycée de Little Rock, qui compte 65% d’élèves noirs et 35% d’élèves blancs, jouit d’une excellente réputation dans les milieux scolaires et les bonnes familles de la ville, dont l’actuel gouverneur Mike Huckabee, y mettent leurs enfants.
Ernest Green, qui vit à Washington mais retourne souvent dans sa ville natale, note avec humour qu’en fait aujourd’hui, «personne à Little Rock ne semble vouloir reconnaître avoir fait partie de cette foule de Blancs en colère». «Il existe un sentiment profond de culpabilité», estime-t-il. (AFP)
Le geste symbolique du président Clinton, qui a lancé cette année un ambitieux programme de dialogue entre les races, précédera un important discours qui «soulignera les choses positives nées de ce moment traumatique» de l’histoire du mouvement des droits civiques aux Etats-Unis, a indiqué la Maison-Blanche.
La célébration du quarantième anniversaire de l’intégration raciale du lycée de Little Rock, capitale de l’Arkansas, un Etat du Sud dont M. Clinton a été le gouverneur pendant presque douze ans, sera fêtée avec pompe par une ville qui veut faire oublier les images de haine raciale, associées à son nom.
Le président a souvent fait référence au fait d’avoir grandi dans un Etat du Sud, régi par la ségrégation et a fait de la réconciliation raciale, un des objectifs de son deuxième mandat.
«Les neuf de Little Rock» — Melba Palillo Beals, Elizabeth Eckford, Ernest Green, Gloria Ray, Carlotta Walls, Terrence Roberts, Jefferson Thomas, Minniejean Brown et Thelma Mothershed — seront à nouveau réunis pour l’anniversaire d’un moment de leur vie qui reste à jamais amer.
Il y a quarante ans, le 25 septembre 1957, ils franchissaient sous la protection de la Garde nationale et de troupes spéciales anti-émeutes, la porte de Central High School, un établissement scolaire de Little Rock, la capitale de l’Arkansas, sommé par la loi fédérale d’accepter des élèves noirs.
Dans ce qui constituait un des plus graves défis au gouvernement depuis la guerre de Sécession, et devait être un des premiers grands événements nationaux télévisés, les Américains purent voir, soir après soir, pendant trois semaines sur leur petit écran, neuf adolescents noirs bien mis, empêchés d’entrer dans le lycée par une foule blanche hostile de plus en plus nombreuse, appuyée par la police locale et le gouverneur de l’Etat qui refusait d’appliquer la loi.
Exaspéré, le président Dwight Eisenhower décidait d’envoyer des troupes spéciales anti-émeutes et la Garde nationale pour escorter les neuf élèves noirs.
«Pour nous, ce fut un enfer, une guerre quotidienne», se rappelle l’un d’entre eux, Ernest Green, aujourd’hui banquier et ancien membre de l’administration Carter.
Insultes, menaces, crachats, actes de vandalisme, intimidations physiques, les «neuf de Little Rock» affrontèrent le «microcosme de ce que fut le mouvement des droits civiques» dans le pays, estime Ernest Green.
«Notre seule force face à 2.500 élèves blancs est le lien qui se créa entre nous et nos familles» dit-il.
Aujourd’hui, le lycée de Little Rock, qui compte 65% d’élèves noirs et 35% d’élèves blancs, jouit d’une excellente réputation dans les milieux scolaires et les bonnes familles de la ville, dont l’actuel gouverneur Mike Huckabee, y mettent leurs enfants.
Ernest Green, qui vit à Washington mais retourne souvent dans sa ville natale, note avec humour qu’en fait aujourd’hui, «personne à Little Rock ne semble vouloir reconnaître avoir fait partie de cette foule de Blancs en colère». «Il existe un sentiment profond de culpabilité», estime-t-il. (AFP)
Le président Bill Clinton ouvrira grand, aujourd’hui jeudi, le portail du lycée de Little Rock (Arkansas) à neuf anciens élèves noirs, aujourd’hui quinquagénaires, qui l’avaient franchi il y a quarante ans sous la protection de la Garde nationale et les cris haineux d’une foule de Blancs.Le geste symbolique du président Clinton, qui a lancé cette année un ambitieux programme de dialogue entre les races, précédera un important discours qui «soulignera les choses positives nées de ce moment traumatique» de l’histoire du mouvement des droits civiques aux Etats-Unis, a indiqué la Maison-Blanche.La célébration du quarantième anniversaire de l’intégration raciale du lycée de Little Rock, capitale de l’Arkansas, un Etat du Sud dont M. Clinton a été le gouverneur pendant presque douze ans, sera fêtée avec...
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