Basket ball Jordan - Chicago : un an de plus

JORDAN — CHICAGO: UN AN DE PLUS

Michael Jordan, le sportif le mieux payé de la planète, a résigné pour un an avec les Chicago Bulls, obtenant ainsi la possibilité de viser la saison prochaine un sixième titre NBA avec pratiquement les mêmes équipiers que lors du succès sur Utah Jazz en juin dernier.
Les termes exacts de l’accord, notamment son contenu financier, n’ont pas été précisés. Mais il semble bien que Jordan ait obtenu satisfaction sur toute la ligne avec un salaire de 36 millions de dollars (223 millions de francs environ) pour la saison, plus des primes à la performance qui pourraient, selon certaines sources, faire monter sa fiche de paye à environ 40 millions de dollars.
A l’orée de la saison dernière, avant de conduire les «Bulls» à un cinquième titre NBA en sept ans, Jordan avait renouvelé son engagement avec Chicago pour un an et 30 millions de dollars, ce qui constituait déjà un record à l’époque.
Au passage, Jordan aura obtenu le maintien à la tête de l’équipe de Phil Jackson, le seul entraîneur avec lequel il accepte de jouer, dont le contrat a également été reconduit pour douze mois avec un salaire de 6 millions de dollars qui en fait le «coach» le mieux payé de la NBA.
Les projets de Jerry Reinsdorf, le propriétaire des Chicago Bulls, après la finale remportée par 4 victoires à 2 sur Utah, étaient pourtant différents. On lui prêtait alors l’intention de commencer la reconstruction autour de son joueur vedette, maintenant âgé de 34 ans, d’une nouvelle équipe afin de préparer l’après Jordan. Reinsdorf souhaitait ainsi se séparer de Scottie Pippen, le coéquipier préféré et complice de Jordan sur le terrain, dont le contrat avec les Bulls se termine fin 1998, afin d’obtenir le capital nécessaire à l’achat de nouveaux joueurs.

Jordan, l’homme qui a fait les Bulls

Jordan, l’homme qui a fait des Bulls la meilleure équipe professionnelle américaine, en a décidé autrement et a obtenu que les mêmes joueurs — même si le cas de Dennis Rodman n’est pas encore tout à fait réglé — aient la possibilité de tenter la conquête d’un sixième titre, qui constituerait leur troisième consécutif, repoussant ainsi d’un an son éventuel départ à la retraite.
Sans doute, Reinsdorf s’est-il souvenu que les Bulls, avant la venue de Jordan en 1984 à sa sortie d’université (drafté en 3e position) n’était qu’une équipe quelconque de NBA, n’attirant que 6000 spectateurs en moyenne. Treize ans plus tard, Chicago est incontestablement l’équipe numéro un, n’ayant perdu que deux fois le titre au cours des sept dernières années, en 1993 alors que Jordan avait temporairement abandonné le basket-ball pour le base-ball, et en 1994 alors qu’il venait tout juste d’effectuer son retour.
Aussi, le propriétaire des Bulls a-t-il remis à plus tard ses projets et s’est rendu cette semaine à Las Vegas, où sa vedette numéro un se consacrait à la préparation d’un camp d’entraînement pour amateurs fortunés, pour discuter des termes du contrat. L’affaire s’est jouée mardi en 22 minutes. «En discutant avec Michael, il était évident que l’un comme l’autre étions profondément soucieux de l’organisation des Bulls, des besoins de ses supporteurs et de son avenir», a-t-il souligné après son retour mercredi à Chicago. «Cela a rendu la décision facile».
«Jerry (Reinsdorf) et moi avons des relations très spéciales qui nous permettent de travailler en coopération», a fait valoir de son côté Michael Jordan. «Je suis dévoué à Chicago et à ce que l’équipe gagne. Lui aussi». (AFP)