Cyclisme Coupe du monde : l'italien Tafi se replace

L’Italien Andrea Tafi s’est replacé dans la course à la Coupe du monde cycliste en remportant dimanche en solitaire sa manche anglaise, la Rochester Classic.
A trois étapes de la fin de l’épreuve, le vainqueur du Tour de Lombardie 1996 ne compte plus que 35 points de retard sur l’actuel leader, le Danois Rolf Sorensen, 13e à Rochester, et six points sur le dauphin italien Michele Bartoli.
«Je suis en forme et j’attends Zurich avec impatience», a déclaré Andrea Tafi. Le Grand Prix de Suisse, 8e manche de la Coupe du monde, a lieu dimanche prochain.
Pour la Mapei, son équipe, le transalpin reste la dernière chance de remporter la Coupe du monde, les espoirs de son coéquipier belge Johan Museeuw de remporter le trophée pour la troisième année consécutive s’étant évanoui.
A voir son comportement dimanche sur cette course en circuit de 242 km, Tafi a les moyens de ses ambitions.
L’Italien s’est détaché d’un groupe de cinq échappés à 15 km de l’arrivée pour terminer avec 43 secondes d’avance sur deux compatriotes, Andrea Ferrigato et Gianluca Bortolami, vainqueur de la Coupe du monde en 1994.
«Bortolami était ma plus grande crainte. Il avait l’air tellement en forme pendant cette échappée». Le groupe des cinq, parti au 164e km, a résisté de justesse au retour du peloton, notamment grâce au travail de Tafi, formé à la rude école des équipiers.
«Quand j’ai su que notre avance n’était plus que de 25 secondes, j’ai attaqué pour relancer l’échappée. Mais je gardais ma dernière attaque pour le final».
Seulement 85 des 140 coureurs alignés au départ ont achevé leur périple. Beaucoup, comme le Britannique Chris Boardman blessé au dos, ont dû abandonner pour cause de chute.

Classement de la Rochester Classic

1. Andrea Tafi (Ita) Mapei 06h07’42’’
2. Andrea Ferrigato (Ita) Roslotto à 43’’
3. Gianluca Bortolami (Ita) Festina
4. Stéphane Heulot (Fra) La Française des Jeux
5. Andrea Vatteroni (Ita) Scrigno tous même temps
6. Max Sciandri (G-B) La Française des Jeux à 49’’
7. Roberto Petito (Ita) Saeco à 55’’
8. Daniele Nardello (Ita) Mapei
9. Alexandre Gontchenkov (Rus) Roslotto
10. Alberto Elli (Ita) Casino
Classement de la Coupe du monde (après 7 manches):
1. Rolf Sorensen (Dan) Rabobank 225 pts.
2. Michele Bartoli (Ita) MG Technogym 196
3. Andrea Tafi (Ita) Mapei 190
4. Beat Zberg (Sui) Mercatone Uno 120
5. Laurent Jalabert (Fra) ONCE 114
6. Max Sciandri (G-B) La Française des Jeux 113
7. Andrei Tchmil (Ukr) Lotto 112
8. Jo Planckaert (Bel) Lotto 106
9. Davide Rebellin (Ita) La Française des Jeux 105
10. Bjarne Riis (Dan) Deutsche Telekom 100
Erik Zabel (All) Deutsche Telekom 100
Frédéric Guesdon (Fra) La Française des Jeux 100. (Reuter)