Travaux pharaoniques pour le plus grand barrage du monde

Le barrage des Trois Gorges est un ouvrage colossal, la plus grande retenue du monde, nécessitant des travaux pharaoniques d’un coût total de l’ordre de 25 milliards de dollars.
Contesté par les écologistes, le barrage est présenté par Pékin comme un «projet d’intérêt national» et un «rêve entretenu par les Chinois depuis sept décennies».
L’Eximbank américaine a refusé en mai 1996 d’en garantir le financement en raison de «l’insuffisance des informations fournies sur l’impact du projet sur l’environnement». Sur les 25 milliards de dollars prévus, les Chinois affirment avoir rassemblé les deux tiers.
Le projet, parrainé pour la première fois en 1918 par Sun Yat-Sen, père de la République chinoise, n’a pu être réalisé faute d’argent. Le dossier, controversé à l’intérieur même de la direction chinoise, est rouvert par le chef nationaliste Chiang Kai-Shek dans les années 1930, puis par Mao Tsé-Toung dans les années 1950 et en 1980 par Deng Xiaoping.
Il est finalement repris en main en 1988 par le premier ministre Li Peng, qui n’obtient le feu vert officiel de la direction politique du pays qu’en 1992. Les travaux commencés en décembre 1994 doivent, selon les plans actuels, se terminer en 2009.
Long de plus de 2 km, pour une hauteur de 185 m, l’ouvrage aura une retenue de 39 milliards de m3 d’eau, sur une superficie de 1.000 km2.
Plus d’un million de villageois seront déplacés d’une partie de la vallée qui sera immergée, Seuls quelques vestiges historiques pourront être sauvés.
Outre la production électrique, qui permettra notamment la substitution d’une énergie propre aux actuelles centrales au charbon très polluantes, le barrage permettra la régulation d’un cours d’eau imprévisible, dont les crues ont causé la mort de plusieurs centaines de milliers de personnes durant les dernières décennies, et affecté la vie de plusieurs millions d’autres dans la province de Hubei.