Athlétisme Pluie de records sur la piste de Zurich

Trois records du monde sont tombés mercredi soir lors du prestigieux meeting d’athlétisme de Zurich, le plus richement doté du circuit, auquel participaient 25 champions du monde, récemment couronnés à Athènes.


Le Danois d’origine kenyane, Wilson Kipketer, a battu le plus ancien, établi il y a plus de 16 ans par Sebastien Coe sur 800 mètres. Depuis juin 1981, le Britannique détenait la meilleure performance de tous les temps sur la distance: 1’41’’73.
En juillet dernier, le Danois avait égalé ce chrono historique. Mercredi soir, il l’a emporté en 1’41’’24, s’envolant sur les derniers 400 mètres porté par 24.000 spectateurs hélvétiques en liesse.
Wilson Kipketer empoche pour sa victoire le lingot d’or promis à tous les gagnants de Zurich. Son nouveau record lui assure également une prime de 50.000 dollars (310.000 francs). En cumulant les honoraires versés par ses sponsors, Kipketer le Danois recueille pour la soirée un total de 130.000 dollars (environ 800.000 francs).
Sur 5.000 mètres, l’Ethiopien Haile Gebreselassie a battu son propre record du monde en courant la distance en 12’41’’86. Il améliore le temps de 12’44’’39, qu’il avait établi il y a deux ans sur la même piste de Zurich. Le champion du monde d’Athènes, le très jeune Kenyan Daniel Komen, se classe deuxième (12’44’’90).
A Athènes, Gebreselassie s’était concentré sur les 10.000 mètres dont il détient également le record, établi à Oslo en juillet, en 26’31’’32.
Enfin, le tout nouveau champion du monde de 3.000 mètres steeple a confirmé sa supériorité. Wilson Boit Kipketer remporte la course en 7’59’’08 devant cinq autres Kenyans. Il améliore de 10 centièmes le record de son compatriote Moses Kiptanui, signé en 1995 lors du même meeting. Kiptanui est troisième derrière Bernard Barmasai qui a couru en 8’00’’35.
Pour leur part, les deux nouvelles stars américaines du sprint sont tombées sur plus forts qu’elles. Maurice Greene et Marion Jones ont terminé deuxièmes sur 100 mètres, laissant des athlètes plus expérimentés remporter la victoire.
Le Namibien Frankie Fredericks a battu le tout nouveau champion du monde, en signant un chrono de 9’’98. Maurice Greene prend la deuxième place en 9’’99 et Tim Montgomery, médaillé de bronze à Athènes, se classe de nouveau troisième, en 10’’05.
Décevant, le Canadien Donovan Bailey finit 8e mais conserve son record du monde de 9’’84.
La nouvelle reine du sprint, Marion Jones, sait maintenant qu’elle devra se battre pour conserver ce statut. Mercredi soir, elle a été battue sans autre forme de procès par une Merlene Ottey remontée.
L’Américaine n’a pas pu suivre le rythme de Merlene Ottey dans les derniers mètres. Celle-ci prend là une superbe revanche. A Athènes, la Jamaïcaine avait terminé septième. Marion Jones se classe à la deuxième place, à un centième d’Ottey, qui boucle le 100 mètres en 10’’96. La championne olympique, Gail Devers est troisième, à 11’’06.
Le double champion du monde de 400 mètres, Michael Johnson, qui a conservé son titre la semaine dernière malgré une saison émaillée de blessures, a dû batailler pour remporter le 400 mètres en 44’’31.
Son compatriote Tyree Washington termine deuxième en 44’’38 et l’Ougandais Davis Kamoga est troisième en 44’’43. Même si sa démonstration de mercredi est en deça de sa meilleure performance de la saison, Michael Johnson a été acclamé par le public suisse qui scandait son nom.
«J’ai été blessé pendant trop longtemps. Je veux rattraper la fin de la saison», a indiqué Michael Johnson.
Le premier Français à avoir décroché un titre mondial d’athlétisme a déçu mercredi soir. Stéphane Diagana a pris la septième place du 400 mètres, à 1’’21 de Michael Johnson.
Le champion du monde et champion olympique Allen Johnson a conforté mercredi sa position de meilleur hurdleur du moment, en remportant le 100 mètres haies en 13’’13, malgré un vent défavorable.
Un autre Américain, Mark Crear et le Britannique Tony Jarrett terminent derrière Johnson, respectivement en 13’’14 et 13’’21. Le détenteur du record du monde, le Britannique Colin Jackson ne se classe que quatrième en 13’’30.
Dans l’épreuve du 800 mètres féminin, la Cubaine Ana Fidelia Quirot n’a pas pu rééditer son exploit d’Athènes. Maria Mutola, du Mozambique, arrivée troisième aux Championnats du monde, a remporté l’épreuve au finish. Mutola a gagné en 1’56’’36, Quirot est seconde en 1’56’’47.
Deux records d’Europe ont été battus mercredi soir. Sur 5.000 mètres, l’Allemand Dieter Baumann devient le premier Européen à passer sous la barre des 13 minutes (12’54’’70). Un second record du Vieux-Continent est tombé grâce à l’Espagnol Fermin Cacho qui l’a emporté sur 1.500 mètres en 3’28’’95. (Reuter)