De retour à la compétition après une grave agression à l’arme blanche l’an dernier à Moscou, le Russe Alexandre Popov sera la principale attraction des championnats d’Europe de natation qui débutent mercredi à Séville.
Le quadruple champion olympique sur 50 et 100 m nage libre, grièvement poignardé à l’abdomen le 24 août dernier par un vendeur de rue, n’a repris l’entraînement qu’à la fin de l’automne dans sa base australienne.
Absent de la saison en petit bassin, il n’en est pas moins le grand favori des épreuves de sprint du rendez-vous sévillan. Seul nageur de l’histoire à avoir conservé ses titres olympiques, entre Barcelone 1992 et Atlanta 1996, le Russe devrait, à 27 ans, ajouter à son palmarès une quatrième couronne européenne sur 100 m nage libre et une troisième médaille d’or sur le sprint court.
Son compatriote Denis Pankratov devrait confirmer, lui, sa suprématie sur le papillon mondial. Détenteur depuis l’hiver des meilleures performances mondiales sur 50, 100 et 200 m en petit bassin, le double champion olympique a fait une quasi impasse sur les championnats d’Europe en petit bassin, en avril dernier à Göteborg.
A court de compétition, Pankratov n’avait pu atteindre les finales du 100 et du 200 m. Mais avait prévenu qu’il faisait du bassin olympique de Séville sa priorité.
Le défi de Michelle Smith
La compétition féminine sera marquée par le défi lancé par Michelle Smith. La nageuse irlandaise à l’éclosion tardive s’alignera sur six épreuves: les 200 et 400 m quatre nages, le 400 m nage libre — qui la couronnèrent d’or à Atlanta — ainsi que sur le 200 m papillon et les 200 et 800 m nage libre.
Si elle gagne son lourd pari — Smith sera quotidiennement sur les plots tout au long de la semaine — l’Irlandaise ne manquera pas de réveiller les rumeurs et les insinuations qui accompagnèrent son arrivée au sommet de la natation féminine.
Agée de vingt-sept ans, la nageuse n’a remporté ses premiers titres majeurs qu’aux championnats d’Europe de Vienne, en 1995 (l’or sur 200 m papillon et 200 m quatre nages, l’argent sur 400 m quatre nages).
L’année suivante marquait son couronnement olympique dans le bassin d’Atlanta. Mais les lignes d’eau, habituées au dopage et autres produits miracles, bruissaient de rumeurs sur les raisons d’une réussite si soudaine.
Michelle Smith oppose à ces accusations le régime d’entraînement innovant qu’elle s’impose à haute dose.
Deux absences feront paradoxalement l’actualité des championnats d’Europe: La Hongroise Krisztina Egerszegi, reine de la natation européenne de 1991 à 1995, a pris sa retraite à 22 ans après les Jeux d’Atlanta. L’Allemande Franziska van Almsick, 19 ans, seule capable avec ses onze titres européens conquis en 1993 et 1995 de rivaliser avec Michelle Smith, s’est blessée en mai dernier dans un accident de moto.
La quinzaine sévillane restera enfin comme les derniers championnats d’Europe de natation d’avant le divorce. En 1999, le water-polo se séparera de la natation, du plongeon et de la natation synchronisée.
l CHAMPIONNAT D’EUROPE DE NATATION: Du 13 au 24 août à Séville. Début des épreuves le 13 août avec le plongeon, la natation synchronisée et le water-polo. Epreuves de nage longue distance dans les eaux du fleuve Guadalquivir le 15 et le 17. Début des principales épreuves en bassin olympique le 19. (Reuter)
Le quadruple champion olympique sur 50 et 100 m nage libre, grièvement poignardé à l’abdomen le 24 août dernier par un vendeur de rue, n’a repris l’entraînement qu’à la fin de l’automne dans sa base australienne.
Absent de la saison en petit bassin, il n’en est pas moins le grand favori des épreuves de sprint du rendez-vous sévillan. Seul nageur de l’histoire à avoir conservé ses titres olympiques, entre Barcelone 1992 et Atlanta 1996, le Russe devrait, à 27 ans, ajouter à son palmarès une quatrième couronne européenne sur 100 m nage libre et une troisième médaille d’or sur le sprint court.
Son compatriote Denis Pankratov devrait confirmer, lui, sa suprématie sur le papillon mondial. Détenteur depuis l’hiver des meilleures performances mondiales sur 50, 100 et 200 m en petit bassin, le double champion olympique a fait une quasi impasse sur les championnats d’Europe en petit bassin, en avril dernier à Göteborg.
A court de compétition, Pankratov n’avait pu atteindre les finales du 100 et du 200 m. Mais avait prévenu qu’il faisait du bassin olympique de Séville sa priorité.
Le défi de Michelle Smith
La compétition féminine sera marquée par le défi lancé par Michelle Smith. La nageuse irlandaise à l’éclosion tardive s’alignera sur six épreuves: les 200 et 400 m quatre nages, le 400 m nage libre — qui la couronnèrent d’or à Atlanta — ainsi que sur le 200 m papillon et les 200 et 800 m nage libre.
Si elle gagne son lourd pari — Smith sera quotidiennement sur les plots tout au long de la semaine — l’Irlandaise ne manquera pas de réveiller les rumeurs et les insinuations qui accompagnèrent son arrivée au sommet de la natation féminine.
Agée de vingt-sept ans, la nageuse n’a remporté ses premiers titres majeurs qu’aux championnats d’Europe de Vienne, en 1995 (l’or sur 200 m papillon et 200 m quatre nages, l’argent sur 400 m quatre nages).
L’année suivante marquait son couronnement olympique dans le bassin d’Atlanta. Mais les lignes d’eau, habituées au dopage et autres produits miracles, bruissaient de rumeurs sur les raisons d’une réussite si soudaine.
Michelle Smith oppose à ces accusations le régime d’entraînement innovant qu’elle s’impose à haute dose.
Deux absences feront paradoxalement l’actualité des championnats d’Europe: La Hongroise Krisztina Egerszegi, reine de la natation européenne de 1991 à 1995, a pris sa retraite à 22 ans après les Jeux d’Atlanta. L’Allemande Franziska van Almsick, 19 ans, seule capable avec ses onze titres européens conquis en 1993 et 1995 de rivaliser avec Michelle Smith, s’est blessée en mai dernier dans un accident de moto.
La quinzaine sévillane restera enfin comme les derniers championnats d’Europe de natation d’avant le divorce. En 1999, le water-polo se séparera de la natation, du plongeon et de la natation synchronisée.
l CHAMPIONNAT D’EUROPE DE NATATION: Du 13 au 24 août à Séville. Début des épreuves le 13 août avec le plongeon, la natation synchronisée et le water-polo. Epreuves de nage longue distance dans les eaux du fleuve Guadalquivir le 15 et le 17. Début des principales épreuves en bassin olympique le 19. (Reuter)
De retour à la compétition après une grave agression à l’arme blanche l’an dernier à Moscou, le Russe Alexandre Popov sera la principale attraction des championnats d’Europe de natation qui débutent mercredi à Séville.Le quadruple champion olympique sur 50 et 100 m nage libre, grièvement poignardé à l’abdomen le 24 août dernier par un vendeur de rue, n’a repris l’entraînement qu’à la fin de l’automne dans sa base australienne.Absent de la saison en petit bassin, il n’en est pas moins le grand favori des épreuves de sprint du rendez-vous sévillan. Seul nageur de l’histoire à avoir conservé ses titres olympiques, entre Barcelone 1992 et Atlanta 1996, le Russe devrait, à 27 ans, ajouter à son palmarès une quatrième couronne européenne sur 100 m nage libre et une troisième médaille d’or sur le...
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